Le début de cette étape est vallonnée, avec deux ascensions : la côte de Callissane (1,3 km à 5,5 % ; catégorie 4) au km 56 et le col de la Vayède (0,7 km à 7,4 % ; catégorie 4) au km 102, précédée chacune d'un sprint intermédiaire. Ensuite, les 80 derniers kilomètres sont pratiquement plats, avec un dernier sprint intermédiaire à Arles au km 118,5. L'arrivée sera jugée à La Grande-Motte, après 196,5 km depuis Marseille à travers les départements des Bouches-du-Rhône, du Gard et de l'Hérault. Cette étape avec son relief particulièrement plat est considérée comme étant « réservée aux sprinters » si d'aventure aucune échappée ne parvient à terme. Le vent pourrait toutefois produire des bordures et ainsi provoquer des cassures difficiles à combler entre les coureurs.
Récit
Échappée composée de Samuel Dumoulin, Koen de Kort, Rubén Pérez Moreno et Maxime Bouet (de gauche à droite) à Arles le 6 juillet 2009.Le peloton à la poursuite des quatre échappés
Emmené dans le final par Martin et Renshaw[2], Mark Cavendish remporte l'étape devant Thor Hushovd, le seul des principaux sprinters à terminer dans le groupe des Columbia, et Cyril Lemoine. Le peloton arrive 40 secondes plus tard.
Cavendish signe son deuxième succès sur ce Tour et conforte ainsi son maillot vert acquis la veille. Jussi Veikkanen conserve son maillot à pois, les points de ce classements ayant été distribués entre les échappés.
Fabian Cancellara, sixième, conserve son maillot jaune. Il devance au classement général Tony Martin, le maillot blanc, de 33 secondes. Lance Armstrong qui s'est glissé avec les échappés profite de l'occasion pour se hisser à la troisième position du général à 40 secondes du leader. La bordure lui a permis de distancer ses principaux rivaux, ainsi qu'Alberto Contador et Levi Leipheimer, de 41 secondes. Il estime que le déroulement de la course était prévisible : « Il ne fallait quand même pas avoir une boule de cristal pour savoir qu'on devait faire la course à l'avant avec ce vent changeant. ». Il rappelle également son statut au sein de l'équipe en ne considérant pas la perte de temps de Contador comme un problème. Ce dernier juge par ailleurs les écarts insignifiants[3],[4].
Jurgen Van de Walle (Quick Step) est non-partant. Il souffre d'une fracture à la clavicule gauche et d'un pneumothorax au poumon droit contractés sur une chute lors de la deuxième étape[5].
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