ASTRO-B ou Tenma (En japonaischeval des cieux / Pégase») est un petit observatoire spatialjaponais travaillant dans le domaine des rayons X. Il a été lancé le depuis la base de lancement de Tanegashima par une fusée Mu 3S1. ASTRO-B est le huitième satellite scientifique développé par l'institut de recherche spatial japonais ISAS et son deuxième observatoire à rayons X. L'observatoire spatial a fourni des données jusqu'en . Sa principale contribution est la découverte et l'étude de la raie du fer dans plusieurs types de sources de rayons X.
Étude du spectre des sources X avec une bonne résolution de leur énergie
Étude des variations temporelles des sources X
Surveillance des bouffées de rayons X ainsi que des phénomènes transitoires issus de l'ensemble du ciel
Étude du rayonnement X mou à l'aide d'un télescope
Caractéristiques techniques du satellite
ASTRO-B est un satellite de forme cubique de 94 cm de diamètre et de 89,5 cm de haut avec une masse de 216 kg. Quatre petits panneaux solaires déployables formant pétales fournissent l'énergie. Le satellite est spinné autour de son axe d'observation avec une vitesse faible (environ 0,5 tour par minute) contrôlée à l'aide d'une roue de réaction. À la suite de la défaillance de celle-ci, la vitesse de rotation n'a plus été contrôlée. L'orientation du satellite est maintenue à l'aide de magnéto-coupleurs[1].
Charge utile
ASTRO-B emporte quatre instruments destinés à l'astronomie X[2] :
L'instrument principal de l'observatoire spatial est un groupe de 10 compteurs proportionnel à gaz destinés à l'étude spectrale et temporelle du rayonnement X dans la gamme d'énergie comprise entre 2 et 60keV. L'instrument a une surface efficace totale de 800 cm2. Il permet d'obtenir une résolution spectrale d'environ 3°. La résolution spectrale est de 9,5 % pour les rayons de 6 keV soit une amélioration d'un facteur 2 par rapport aux instruments existants.
Télescope Hadamard permettant l'étude du rayonnement X mou dans la gamme d'énergie de 0,1 à 2keV. L'instrument comprend deux détecteurs alignés disposant d'un compteur proportionnel fournissant la position. La surface efficace est de 7 cm2 pour chaque détecteur pour une énergie de 0,7 keV. Le champ optique de 5° × 0,2°.
Instrument assurant une surveillance permanente des sources de rayonnement de 2 à 10keV émanant d'une grande partie de la voute céleste (45°). Il utilise un télescope Hadamard et un compteur.
Le satellite est placé sur une orbite basse quasi circulaire (489 × 503 km) avec une inclinaison de 31,5°. À la suite de la défaillance de la batterie en la qualité des observations s'est fortement dégradée. En les observations ont été arrêtées. Le satellite a effectué sa rentrée atmosphérique le [2].
Résultats
La principale contribution scientifique de ASTRO-B est la découverte de la raie spectrale du fer dans plusieurs classes de sources X. Ce type d'émission a été découvert en particulier dans les étoiles binaires de faible masse et dans la partie centrale de la Voie Lactée[2].
