Adjectif en français

L'adjectif en français présente deux caractéristiques principales :

• il se rapporte toujours à un autre terme de la phrase, généralement un nom, un pronom ou un syntagme (ex. : J'ai rencontré un ancien ami, mais il était pressé de partir.) ;
• il n'a pas de genre ni de nombre par lui-même : il prend le genre et le nombre du mot auquel il se rapporte (ex. : Prends ta veste bleue. / Prends ton blouson bleu.).

On distingue trois grands types d'adjectifs :

• l'adjectif qualificatif précise une propriété de l'élément auquel il se rattache ;
• l'adjectif relationnel souligne une relation entre lui-même et l'élément auquel il se rattache ;
• l'adjectif modalisateur (ou modalisant) ne spécifie pas le sens du nom mais le modalise.

L'adjectif qualificatif, l'adjectif relationnel et l'adjectif modalisant ne présentent pas les mêmes propriétés.

L'adjectif qualificatif, contrairement à l'adjectif relationnel, possède les propriétés suivantes :

• il peut être attribut du sujet (ex. : Il est riche. / Il est dentaire.) ;
• il admet généralement des degrés de signification (ex. : très riche / très dentaire) ;
• il peut être le noyau d'un groupe adjectival (ex. : riche de ses expériences) ;
• il se place avant ou après le nom (ex. : un riche héritier / un homme riche).

L'adjectif relationnel se place obligatoirement après le nom (ex. : un appareil dentaire)^[1] et ne peut pas voir son degré modifié (ex : *un appareil très/particulièrement dentaire).

L'adjectif modalisateur a une place fixe (ex : un sacré garçon ≠ un garçon sacré ; un faux prêtre), ne peut pas voir son degré modifié (*un très sacré garçon ; *un vraiment faux prêtre) et ne peut pas être attribut (*ce garçon est sacré ; *ce prêtre est faux).

L'adjectif qualificatif peut être complété par divers éléments qui viennent en préciser le sens. Il est alors le noyau d'un groupe adjectival. Les compléments de l'adjectif sont les suivants^[1]

• complément prépositionnel (ex. : Je suis satisfait du résultat.) ;
• adverbe (ex. : Cette journée m'a paru très longue.) ;
• proposition conjonctive (ex. : Je suis content que vous soyez venus nous voir.) ;
• pronom (ex. : J'en suis fier).

Ces adjectifs indiquent la quantité du nom qu'ils complètent (ex. : Deux lapins sont dans le champ).

Ces adjectifs indiquent le rang (ex. : le cinquième étage).

Les adjectifs indéfinis même et autre indiquent la ressemblance ou la différence (ex. : le même train).

L'adjectif même, contrairement à l'adjectif autre, ne peut pas être attribut (ex. : La question est autre. / Elle est même.).

L'adjectif épithète fait partie du groupe nominal : il constitue une expansion du nom (ex. : C'est un bel ouvrage.).

L'adjectif attribut fait partie du groupe verbal. Il existe deux types d'adjectifs attributs, les attributs du sujet et du COD :

• lorsqu'il est attribut du sujet, il est relié au sujet par un verbe d'état (ex. : Cet ouvrage est très beau.) ;
• lorsqu'il est attribut du COD, il est séparé du COD lorsque celui-ci est remplacé par un pronom. Il ne fait donc pas partie du groupe COD (ex. : Je trouve cet homme sympathique).

L'adjectif apposé est séparé par une virgule du groupe nominal ou du pronom auquel il se rapporte : il constitue une expansion détachée du groupe nominal (ex. : Émue, elle s'arrêta de parler.).

L'adjectif s'accorde en genre et en nombre avec le nom ou le pronom dont il dépend (ex. : une veste bleue / des vestes bleues).

Lorsque l'adjectif se rapporte à plusieurs noms de genre différents, il se met au masculin pluriel (ex. : Lui et sa fille sont charmants.).

Lorsque l'adjectif dépend d'un infinitif ou d'un groupe infinitif, il se met au masculin singulier (ex. : Prendre la route par ce temps serait imprudent.).

Certains adjectifs se terminent par un e au masculin comme au féminin : pâle, mâle, ovale, fidèle, frêle, grêle... etc. Ce sont des adjectifs épicènes.

On distingue :

• les degrés d'intensité, qui évaluent la qualité en elle-même, en la situant sur une échelle (ex. : Cette maison est très ancienne.) ;
• les degrés de comparaison, qui évaluent la qualité par comparaison avec un élément de référence (ex. : Cette maison est plus ancienne que celle-ci.).

Les adjectifs peuvent avoir une intensité faible, moyenne ou forte. Ces trois degrés s'expriment par divers moyens :

• par un adverbe ou une locution adverbiale (ex. : un peu long, assez long, très long) ;
• par un préfixe (ex. : sous-développé, ultraléger) ;
• par un suffixe (ex. : bellissime) ;
• par un infinitif (ex. : bête à pleurer) ;
• par une comparaison figée (ex. : rapide comme l'éclair) ;
• par une répétition (ex. : grand, grand, grand).

Le comparatif compare deux éléments qui possèdent une même propriété. Il peut marquer :

• la supériorité (ex. : Il est plus grand que toi.) ;
• l'égalité (ex. : Il est aussi grand que toi.) ;
• l'infériorité (ex. : Il est moins grand que toi.).

Le complément du comparatif peut être :

• un groupe nominal ou pronominal (ex. : Il est plus compétent que son prédécesseur.) ;
• un adjectif qualificatif (ex. : Il est plus bête que méchant.) ;
• un groupe prépositionnel (ex. : Il est moins timide qu'en début d'année.) ;
• un adverbe (ex. : Il est plus détendu qu'hier.) ;
• une proposition (ex. : Il est plus intelligent qu'il n'en a l'air.).

Le superlatif relatif isole un élément dans un groupe en affirmant qu'il possède moins ou plus que tous les autres telle propriété ou état. Il peut marquer :

• la supériorité (ex. : Il est le plus expérimenté des stagiaires.) ;
• l'infériorité (ex. : Il est le moins expérimenté des stagiaires.).

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  • Formes particulières de l'adjectif

• Syntaxe de l'adjectif en français
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  • Apposition
  • Attribut
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