L'Airbus A321 est une version allongée de l'Airbus A320[1], produits par Airbus Commercial Aircrafts. Cet avion biréacteur monocouloir est le plus grand et long de la gamme A320. Son vol inaugural a eu lieu en mars 1993[2], puis il a été exploité par Lufthansa l'année suivante. L'Airbus A321 faisant partie de la famille A320, les pilotes ne nécessitent pas d'expérience particulière supplémentaire pour le piloter, ce qui a poussé certaines grosses compagnies à commander tous les modèles de la famille, afin d'optimiser l'exploitation de leur réseau varié. En 2015, trois compagnies disposaient par exemple des 4 modèles : Avianca, Air France et British Airways.
Cet appareil embarque le système de commandes de vol électriques typique d'Airbus.
L'Airbus A321 se décline en 5 versions : l'A321-100, l'A321-200, l'A321neo, l'A321neoLR et l'A321XLR.
L'A321-100 est la variante initiale, qui était configuré pour accueillir 210 passagers, et c'est aussi le premier A321 à être vendu, à Lufthansa en 1994[3].
L'A321-200 est la version la plus utilisée, avec 1724 avions en service en juin 2023[4].
L'A321neo peut emporter jusqu'à 244 passagers, ce qui en fait la version la plus commandée, avec 5163 commandes au 30 juin 2023[4].
L'A321neoLR est une variante de l'A321neo pouvant effectuer des vols transatlantiques comme Paris - New-York[5].
L'A321XLR (pour eXtra Long Range: très grand rayon d'action) est le dernier-né d'Airbus qui est capable d'effectuer des vols long-courrier. Le moteur qui l'équipe, le Leap-1A, a obtenu sa certification de l'Agence de l'Union européenne pour la sécurité aérienne le 19 juillet 2024[6].
Après le succès de son nouvel avion, l'Airbus A320, le constructeur européen Airbus décide de créer une version allongée de celui-ci, qui reprendrait le même design et les mêmes systèmes, et qui pourrait emporter plus de passagers : l'Airbus A321. Airbus avait initialement prévu de créer trois variantes, qu'il voulait baptiser SA 1, SA 2, et SA 3, « SA » signifiant « single-aisle » (mono-couloir). Ces variantes devaient transporter de 130 à 180 passagers, et peuvent donc s'identifier aux variantes actuelles : de l'Airbus A318 (132 passagers) à l'Airbus A321 (180-220 passagers)[7].
En , le constructeur lance donc le programme A321, initialement nommé Airbus A320-300. L'A321 était la première variante d'une longue série, dérivée de l'A320[7].
Le 11 mars 1993, la première version de l'A321, l'A321-100, effectue son vol inaugural, puis obtient sa certifiation en décembre de la même année, et effectue son premier vol commercial de l’appareil avec la compagnie aérienne allemande Lufthansa le 18 mars 1994[8].
Mais l'A321-100 n'était pas très populaire, car il avait le même problème que l'Airbus A300 à l'époque, c'est-à-dire un gros manque d'autonomie. C'est donc pour pallier ce problème qu'Airbus a lancé en 1995 une nouvelle version, l'A321-200, qui est la version la plus populaire actuellement[4], plus lourde mais qui dispose de plus d'autonomie. Il a effectué son premier vol en [7].
Puis, après le franc succès de l'A321-200, Airbus décide de développer une nouvelle version, qui diminuerait la consommation de carburant et augmenterait l'autonomie. Airbus annonce alors son projet le , baptisé A321neo[8].
Puis, le , Airbus annonce que la version à long rayon d'action de son A321neo a obtenu ses certifications[9].
Le , Airbus lance le projet A321XLR, doté d'une autonomie record permettant d'effectuer des vols transatlantiques avec jusqu'à 11 heures de vol non-stop tout en conservant sa capacité de passagers. Il reprend le même design que l'A321neo[10].
Le 12 mai 2021, Airbus officialise la création d'une ligne d'assemblage d'A321neo à Toulouse en substitution de la ligne d'assemblage des A380 désormais abandonnée[11].
Les moteurs de l'Airbus A321 sont les mêmes que l'Airbus A320, des CFM56 et V2500[12].
Le projet A321neo
Avec la création du programme A320neo (versions remotorisées), l’A321 fait peau neuve, décliné en 3 nouvelles versions : l’A321neo, l’A321LR et l’A321XLR, les deux derniers étant capables de parcourir des distances respectives de 7 400 et 8 700 km[13].
Le , l'A321neo prend son premier envol. Les moteurs utilisés sont de type CFM LEAP-1A, et non les Pratt & Whitney PW1100G, sur lesquels ont été rencontrés des problèmes mécaniques[14].
Les deux versions long-courrier de l’appareil sont destinées à renforcer la présence des compagnies aériennes sur des lignes secondaires ne nécessitant pas de plus gros porteurs tels que les A330, A350 ou 777. La version XLR, dévoilée lors de la 53e édition du salon du Bourget en 2019, devance Boeing sur son projet de Boeing 797 « MoM » (Middle of Market, milieu de marché) avec un rayon d'action de 4 700 milles nautiques (environ 8 700 km[15]) soit une progression de 700 milles (environ 1 300 km). La première compagnie à avoir commandé l'A321XLR est Middle East Airlines avec quatre exemplaires. Il a effectué ses premiers tours de roue début juin 2022[16] et son premier vol le 15 juin[17].
La livraison du premier exemplaire de l'A321XLR a eu le 30 octobre 2024, en faveur de la compagnie espagnole Iberia.
Conception
Esthétique et systèmes
Le cockpit d'un A321, identique à celui d'un A320.
L'A321 fait partie de la famille A320, et par conséquent reprend beaucoup de caractéristiques techniques et de design de l'Airbus A320 et ne nécessite pas de formation supplémentaire pour les pilotes pour passer d'un modèle à un autre. Le cockpit d'un A321 ne diffère pas de celui d'un A320.
L'A321 est la version la plus longue des moyen-courriers d'Airbus. En effet, Il dispose de 6,94 m de plus que l'A320, pour un total de 44,51 m de long[18].
Comme son petit frère, l'A321 est un avion de ligne moyen-courrier (et long-courrier pour certaines versions), monocouloir et double-classe qui bénéficie de toutes les technologies les plus avancées à l'époque.
adoption des mini-manches, initialement développés pour les avions de chasse ;
un système de communication air-sol permettant la transmission en direct de plusieurs types de données (les messages de panne ou de données météorologiques, entre autres).
Motorisation
Motorisations (Modèle d'appareil / Date de certification / Type / ETOPS)
Le règlement ETOPS est attribué à chaque appareil auprès des compagnies aériennes autorisées, et non aux appareils entiers d'un type ni à une flotte. Une compagnie peut obtenir, soit ETOPS180, soit ETOPS120, soit aucune autorisation.
L'A321-100 est la version initiale du projet A321 mené par Airbus en , qui n'est plus au catalogue actuellement. Cette variante n'a pas été très populaire auprès des compagnies aériennes à cause de son autonomie de 4 300 km, plus faible que l'A320, car le poids supplémentaire engendré par une plus grande longueur n'avait pas été compensée par la capacité en carburant[3]. La plupart de ces avions ont été entièrement assemblés dans l'usine de Hambourg.
Par conséquent, seulement 80 appareils furent vendus et actuellement, une vingtaine d'appareils sont encore en service[3].
Le premier prototype d'A321, vendu à Onur Air, immatriculé TC-ONJ.
Le premier prototype sortit de l'usine de Hambourg le [AVH 1] et son premier vol d'essai fut effectué le 11 mars de la même année[AVH 1], puis le tout premier A321, l'A321-131, obtint sa certification le 17 décembre.
Les deux premiers prototypes sur quatre furent vendus à Onur Air en 1996 et 1998.
Le premier A321 vendu était destiné à Lufthansa et a effectué son premier vol commercial le 18 mars 1994 après sa livraison le 27 janvier.
Les principaux clients sont des compagnies aériennes européennes, dont Air Inter, qui avait besoin d´appareils de plus grande taille. Son premier appareil arriva le 1er juillet 1994, de l'usine Airbus de Hambourg, à la suite de la certification de l'A321-111, autorisée le 27 mai. Tous ses 5 A321-111 furent, le 1er avril 1997, transférés dans la flotte d'Air France, après leur fusion. Le cinquième n'effectua que 2 967 heures de vol et 3 292 cycles sous pavillon Air Inter. Le réacteur CFM InternationalCFM56-5B1 équipe l'A321-111 (2×133,45 kN). Alitalia possédait la plus grande flotte de cette version constituée de 22 A321-112 (motorisé par CFM56-5B2/P, 2×137,9 kN), le 31 juillet 2014, selon la statique officielle d'Airbus. Lufthansa, quant à elle, exploite de nos jours 20 A321-131 équipés de moteurs IAE V2530-A5 (2×133,4 kN).
Airbus construisit et vendit 18 A321-111, 23 A321-112 et 38 A321-131 dont 2 prototypes, avant qu'une nouvelle norme de l'OACI n'empêche sa production (durcissement de la réglementation liée aux nuisances sonores). Certains appareils commencèrent à quitter les flottes, à la suite de leur vieillissement, tels ceux d'Alitalia.
Il existe deux variantes à plus long rayon d'action de l'A321neo (LR et XLR). Les valeurs présentées ci-dessous sont celle de la version Neo « classique » et celle de la version ayant le plus long rayon d'action (A321 XLR[20]).
La conversion cargo A321PTF est une solution extrêmement intéressante par rapport aux conversions 757 anciennes, Boeing, avec un volume conteneurisé plus important, et avec 10 conteneurs LD3-45 en soute, contrairement au 757 qui n'offre que du transport en vrac [1][2]
Et chaque A321 (ceo) converti pourra avantageusement être remplacé par un A321neo plus récent, voire par un A321neo XLR, sans équivalent chez Boeing : nombreuses seront les compagnies qui saisiront cette opportunité de moderniser leur flotte par des avions plus capables et plus économes en carburant.
Version militaire A321 MPA
En 2024, Airbus a présenté, en collaboration avec Dassault Aviation, le programme de l'A321 MPA (Maritime Patrol Aircraft (avion de patrouille maritime)). Il s'agit d'une version militaire de l'A321XLR, profitant d'un grand rayon d'action de ce type. De plus, son grand fuselage sera capable d'accueillir deux équipes (en mission et en repos, en alternance), ce qui assurera une mission de longue durée sans escale. L'étude de ce nouveau projet a débuté très récemment, après le succès de l'A321XLR. L'objectif est de renouveler la flotte d'Atlantique 2 et son concurrent est le Boeing P-8 Poseidon[23]
Incidents et accidents
L'Airbus A321 a connu 267 incidents ou accidents, toutes causes confondues[24].
Le premier incident mortel a lieu le lorsqu'un membre d'équipage d'un vol Air India reliant Hambourg à New Delhi a fait un malaise mortel à bord[26].
Le pire accident d'un Airbus A321 a lieu le lorsque le Vol Metrojet 9268 explose au-dessus de l'Égypte, par l'explosion d'une bombe déposée à bord : 224 personnes tuées.
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