Aux abords de Richmond (la capitale des Sudistes), pendant la guerre de Sécession en 1864, les Nordistes accueillent un important troupeau de bétail conduit par un spécialiste réputé, Alvarez Kelly. Les Confédérés aux aguets décident de s'emparer de cet approvisionnement pour leur compte. Leur armée se fait nécessiteuse, cette nourriture en abondance devient un enjeu important mais il leur faut aussi l'homme qui a les qualifications nécessaires pour convoyer le troupeau.
Commentaire
Edward Dmytryk aborde ce film, à la fois de guerre et western, d'une façon plutôt originale. Il s'agit là de l'approvisionnement des troupes, aspect stratégique peu traité par les films du genre. Ce film est inspiré de l'opération des Confédérés dirigée par Wade Hampton du 14 au au cours de la guerre de Sécession.
