Le nom argali[4] est un mot mongol signifiant « mouton sauvage ». C'est un des plus gros mouflons.
Sa taille au garrot atteint 95 à 112 cm, sa longueur est généralement de 140 à 160 cm, et son poids de 60 à 120 kg.
Les cornes spiralées sont imposantes, pouvant atteindre 1,25 m de long et 50 cm de circonférence à la base, leurs pointes sont toujours dirigées vers l'extérieur.
Habitat
Les argalis occupent différentes zones montagneuses d'Asie centrale, généralement isolées les unes des autres.
On les trouve de 1 300 à 4 200 mètres d'altitude[5].
Les argalis chinois se trouvent principalement dans des vallées arides à la limite de déserts (Gobi, Taklamalaya, Altun et de Kūnlún Shān), entre 3 600 et 6 000 m de haut[6].
La distance génétique moyenne entre argalis de l'ouest et de l'est est de 10 % ce qui suggère que leur divergence remonte à environ 160 000 ans (sous réserve d'étalonnage de leur propre horloge moléculaire).
Nourriture
L'animal est un ruminant. Il se nourrit surtout de graminées et d'herbes.
Prédateurs
L'homme le chasse pour sa viande et pour ses cornes. Le loup et les léopards le chassent également.
Sous-espèces
Répartition des sous-espèces d'Argali.
La détermination du nombre de sous-espèces de l'Argali a été discutée. Les sous-espèces retenues comme valides sont les suivantes :
Argalis d'Asie centrale :
Ovis ammon nigrimontana, (Severtzov, 1873) — argali de Kara Tau, plus ancienne radiation des argalis actuels[6] (groupe frère de tous les autres argalis)
↑Le Livre de Marco Polo, ch. 49, au Petit Pamir : « Et il y a des moutons sauvages assez qui sont très grands, car ils ont les cornes bien 6 palmes longues. De ces cornes les pasteurs font des écuelles pour manger et des clôtures pour les bêtes, là où ils demeurent la nuit » (lire en ligne).
↑ a et bWu C.H. et al., 2003, Mitochondrial control region sequence variation within the argali wild sheep (Ovis ammon): evolution and conservation relevance. Mammalia, vol. 67, no 1, p. 109-118.
↑comme proposé par Harper (1945) et Carruthers (1949) puis confirmé par Bunch et al. (1998) et Wu et al. (2003).
