Cette page présente la chronologie de l'aéronautique avant le XVIIIe siècle, période où l'aéronautique se limite à quelques tentatives, parfois légendaires, le plus souvent infructueuses.
Avant le Xe siècle
Environ -2100 : mythe d'Etana. Etana, roi de Babylone entre -2123 et -2081, effectue un vol mythique, soulevé par un aigle.
66 : un magicien présente devant l'empereur Néron une tentative de vol. Il se tue.
Environ 875 : Abbas Ibn Firnas se lance d'une tour à Cordoue, en Espagne et effectue un vol plané grâce à des ailes de bois et de plumes. Les Arabes le considèrent comme le premier homme à avoir volé, l'égal de Clément Ader pour les Français ou des frères Wright pour les Américains.
Xe au XVIe siècle
Ismaïl ibn Hammad al-Jauhari (décès env. 1003–1010), kazakh musulman, érudit turc de Farad, a tenté de voler à l'aide de deux ailes en bois et d'une corde. Il saute du toit d'une mosquée à Nishapur et se tue[1].
1060 : un moine anglais, Eilmer de Malmesbury se serait lancé d'une tour et effectue un vol plané d'environ 120 mètres grâce à un planeur en bois. Il se brise les jambes à l'atterrissage.
1232 : première trace d'utilisation de fusées (poudre noire tassée dans un corps en papier) pour la défense de la ville chinoise de Kaifeng contre l'invasion de Genghis Khan[2].
1241 : l'armée mongole utilise des cerfs-volants porteurs de torches dans la bataille de Legnica.
Environ 1250 : le moine anglais Roger Bacon écrit la première description technique connue du vol d'un ornithoptère dans son livre Secrets de l'art et de la nature.
1282 : Marco Polo parle de vols rituels en cerfs-volants.
1486 - 1513 : Léonard de Vinci conçoit un ornithoptère avec des commandes de vol. Il dessine des schémas de machines volantes comme des hélicoptères et des parachutes et tenant compte de l'écoulement de l'air et des formes aérodynamiques.
Environ 1500 : Jérôme Bosch montre dans son triptyqueLa Tentation de Saint Antoine, parmi d'autres choses, deux navires volants combattant au-dessus d'une ville.
1648 : François Godevin publie L'Homme dans la Lune. Il imagine un engin spatial tracté par des oies.
1654 : physicien et maire de Magdebourg, Otto von Guericke mesure le poids de l'air et fait l'expérience des Magdeburger Halbkugeln (en français : « hémisphères de Magdebourg »). Seize chevaux sont incapables de séparer deux demi-sphères à l'intérieur desquelles un vide total avait été fait.
1670 : le jésuiteFrancesco Lana de Terzi décrit dans son traité Prodomo un projet d'aérostat à vide, considéré comme le premier plan réaliste de machine volante. Cependant, Lana-Terzi note : « Dieu ne nous autorisera jamais à construire de telles machines... parce que chacun réalise que plus aucune ville ne sera à l'abri d'une attaque... »
1678 : vol probable du serrurier français Jacob Besnier avec une machine qui pouvait battre des ailes.
1680 : le physicien italien Giovanni Alfonso Borelli, le père de la biomécanique montre dans son traité Du mouvement des animaux que le battement d'ailes à l'aide des muscles humains ne peut avoir de succès.
