Sa construction a commencé en avril 1971, et sa mise en service est intervenue en . Le barrage a d'abord porté le nom de P. K. Le Roux, un ancien ministre des Eaux qui, durant de nombreuses années, a fait campagne pour le développement du fleuve Orange[1].
Ce barrage participe, avec celui de Gariep à la régulation du débit du fleuve. Ceci a eu des conséquences écologiques imprévues, comme la prolifération des insectes. Précédemment, les périodes prolongées de faibles débits ou d'arrêts de l'écoulement du cours d'eau limitaient la reproduction d’insectes, notamment les diptères, les plus nocifs pour l’élevage et l’agriculture. Pour arriver à un débit très faible de l’écoulement du fleuve pendant 24 heures, à Prieska, 350 km en aval, il faudrait, depuis la mise en place du barrage, arrêter la production d’électricité à Vanderkloof pendant 4 jours en plein hiver[3].
↑David Blanchon, « La nouvelle politique de l'eau en Afrique du Sud : vers une gestion environnementale des ressources ? », L’Espace géographique, vol. 1, t. 32, , p. 21-30 (lire en ligne).
↑Macha Séry, « Deon Meyer refait société », Le Monde.fr, (lire en ligne, consulté le )