Le champ de bataille est situé près du village de DettingenDettingen am Main, qui se trouve dans l'actuelle commune de Karlstein am Main, au nord de la Bavière, à 10 km au sud-est de Francfort.
Contexte
Après la défaite subie par l'armée franco-bavaroise à Prague en 1742, le duc de Broglie bat en retraite, et les Autrichiens lancent une offensive en Bavière sous le commandement du prince Charles de Lorraine, beau-frère de Marie-Thérèse. Les places fortes de Bavière capitulent les unes après les autres. Le , l'armée bavaroise (général Minuzzi) subit une défaite à Simbach, près de Braunau.
D'autre part, une armée alliée d'environ 50 000 hommes (Britanniques, Hanovriens et Autrichiens), dite pragmatique, commandée par le roi George II, est formée sur le Rhin inférieur après le départ vers la Bohême du maréchal de Maillebois. Au début de 1743, elle s'avance vers le sud.
Une armée française d'environ 70 000 soldats sous les ordres du maréchal de Noailles est rassemblée sur le cours moyen du Rhin pour contrer cette intervention. Elle traverse le Rhin à Spire le 24 avril et s'avance vers le nord-est.
Manœuvres avant la rencontre
Configuration du champ de bataille.
Le , à la suite de mouvements savamment combinés, l'armée française réussit à bloquer celle du roi britannique entre DettingenDettingen am Main et Aschaffenbourg de telle façon qu'il était presque impossible à cette dernière de s'échapper.
George II, dominé dans la manœuvre par des adversaires plus aguerris, se trouve en effet en grand danger entre Aschaffenbourg et Hanau, dans le défilé formé par les collines du Spessart et la rivière Main, n'ayant pas eu de ravitaillement depuis une semaine.
Déroulement de la bataille
Dans la nuit, les Britanniques essaient de s'échapper par un chemin étroit, passant entre le Main et les coteaux boisés du mont Hahnenkamm (436 mètres, dans les contreforts du Spessart).
Le maréchal de Noailles, informé de ce mouvement, place sur leur chemin le régiment des Gardes françaises dans le village de DettingenDettingen am Main, avec ordre de se maintenir. Il recommande expressément à son neveu le duc de Gramont d'attendre dans cette position que l'ennemi vienne lui-même se livrer.
Les plans du maréchal sont perturbés par un acte d'indiscipline du duc de Gramont. Malgré les avis de tous ceux qui l'entourent, il quitte sa position et s'avance avec son régiment et celui de Noailles[3] pour attaquer l'ennemi dans une plaine appelée le « Champ des Coqs ». Il est suivi à regret par quatre autres brigades.
De cette façon, ces troupes se retrouvent seules face à 50 000 hommes, dont l'énergie est redoublée par l'imminence du péril. De plus, l'artillerie française, établie sur l'autre rive du Main, est obligée de cesser le feu.
Le régiment des Gardes françaises vient le premier au contact mais est, en peu de temps, mis en déroute. Trouvant le défilé par lequel il est venu obstrué par les brigades qui le suivent, ces soldats se jettent dans le Main pour rejoindre le gros de l'armée sur l'autre rive[4]. Sont tués 200 Gardes françaises et 220 blessés. La compagnie des chevau-légers de la Garde royale française est anéantie.
L'honneur de la victoire alliée revient principalement au général Léopold-Philippe d'Arenberg[6], qui est blessé dans l’action. George II, témoin de sa bravoure et de l’habileté dont il a fait preuve lui remet le commandement de l'armée quand il la quitte le 1er octobre, pour se rendre dans ses États de Hanovre.
La campagne se termine peu après, le duc de Noailles, ayant fait repasser le Rhin à ses troupes, leur assignant des quartiers d’hiver.
↑ ab et cMicheal Clodfelter, Warfare and Armed Conflicts: A Statistical Encyclopedia of Casualty and Other Figures, 1492-2015, 2017, p. 39.
↑Revue d'histoire moderne et contemporaine, tome 24 N° 1, Janvier-mars 1977 / pp. 78-95 / Une panique : les Gardes françaises à Dettingen (27 juin 1743), un article de Jean Chagniot.
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