Il étudie le piano à Schaffhouse, puis à Vienne la direction d'orchestre puis la composition (avec Roman Haubenstock-Ramati). 1984 : lauréat du Concours de composition « Jeune génération en Europe ». Il est l'un des fondateurs et le directeur artistique de l'ensemble Klangforum Wien depuis 1985. Il en devient le chef d'orchestre en 1992.
Il enseigne la composition à l’École supérieure de musique et des arts de la scène de Graz depuis 1991.
Bourse Siemens en 1992, compositeur en résidence aux Semaines musicales de Lucerne en 1996.
Dès 2006, il est professeur de composition invité à l'École supérieure de musique de Francfort. Il a reçu le Prix de musique de la Ville de Vienne en 2004 et est membre de l’Académie des arts de Berlin depuis 2005[1]. Il obtient le Lion d’or à la Biennale de Venise 2006 pour l’opéra FAMA.
Quelques œuvres
1985 : Trio pour flûte, saxophone et clarinette
1988 : Ultimi cori pour chœur et percussions
1990 : Studie - Übermalung pour grand orchestre
1990 : à un moment de terre perdu pour ensemble
1992 : Compose son premier opéra «Die Blinden», commande de l’Opéra d’État de Vienne pour le Festival "Wien Modern". Bourse Siemens.
1994 : création de « Narcissus » à l’Opéra de Graz dans le cadre du « Steirischer herbst ».
1997 : Psalm, pour chœur de huit voix a cappella
1999 : "aria" pour Soprano et 6 instruments. Texte de Günter Eich (1999).
2001 : sa pièce de théâtre musical « BEGEHREN » est créée à Graz
2003 : l’opéra « INVOCATION » est créé à Zurich
2004 : 3° Quatuor à cordes, Tage für neue Kammermusik, Arditti Quartett
