Si vous disposez d'ouvrages ou d'articles de référence ou si vous connaissez des sites web de qualité traitant du thème abordé ici, merci de compléter l'article en donnant les références utiles à sa vérifiabilité et en les liant à la section « Notes et références ».
Chef d'orchestre à l'âge de 15 ans, Conti commença à composer pour le cinéma en 1973.
Son premier succès fut, en 1976, la musique du film Rocky, dont le thème Gonna Fly Now deviendra un tube mondialement connu. La saga sera ensuite déclinée en 5 suites, dont Conti signera la musique (à l'exception de Rocky IV).
Artiste éclectique, Bill Conti privilégie souvent une écriture symphonique tout en retenue, avec des thèmes au piano d'une grande efficacité. Il agrémente parfois certaines de ses partitions de touches plus contemporaines (le Disco pour Rocky 2, la Pop américaine pour Karaté Kid) qui peuvent, avec le temps, en faire des œuvres un peu datées mais qui ont le mérite de correspondre à leurs époques.
Il sait également utiliser avec harmonie des instrumentations plus exotiques, telle la flûte de pan sur la série des Karaté Kid, qui en font des partitions immédiatement identifiables.
En 1988, il est choisi par le distributeur américain du film Le Grand Bleu pour remplacer la musique d'Eric Serra sur la version américaine du film de Luc Besson[1].
Parallèlement, il travaille pour la télévision, notamment sur le feuilleton Dynastie, et la mini-série Nord et Sud.
Compositeur prolifique au cours des années 1980, les décennies suivantes ne lui donnent guère l'occasion de composer pour le cinéma et, à l'exception de Thomas Crown en 1999, il n'œuvre plus que pour des films la plupart médiocres, ou pour la télévision.
Il a été pendant de nombreuses années, le directeur musical de la cérémonie des Oscars.
"Quand j’ai écrit le scénario de Rocky, je voulais une musique passionnée. Je voulais une symphonie d'hommes puissants, de femmes seules, de perdants, d'épaves humaines qui s'écrasent dans la nuit. D'amour. De courage. De dignité – coulée dans le bronze ! »
«Je souhaitais seulement que la musique puisse venir de moi, mais je suis né avec des oreilles de pierre. Bill Conti a serré la main de tout le monde [lors de la première consultation] et ensuite est sorti. Trois semaines plus tard, Conti franchissait la porte avec de la musique sous le bras. »
La musique commença. Je transpirais. Je suis impossible à satisfaire, (pensais-je)... Je n'ai cessé d'applaudir !!!
"Comment cet homme mince comme un lévrier afghan a-t-il pu s'emparer de l'âme de chaque personnage et le mettre en musique ?! Puis je me suis rendu compte... C'EST TOUT SIMPLE !!! Comment aurais-je pu ne pas savoir dès notre première rencontre qu'il était brillant ? Bill Conti... est italien !"