Durant la Seconde Guerre mondiale, Bob Dole sert en tant qu'officier d'infanterie de combat en Italie au sein de la 10e division d'infanterie de montagne. Blessé deux fois, il fut hospitalisé pendant 39 mois. Il subit plusieurs opérations, les habitants de Russell se cotisant pour les payer[1]. Décoré de deux Purple Hearts et d'une étoile de bronze, Dole a perdu le quasi entier usage de son bras droit à cause de ses blessures de guerre.
Famille
En 1948, Bob Dole se marie avec Phyllis Holden, avec laquelle il aura une fille, Robin, née en 1954.
Pendant ses 27 ans au Sénat, il sera notamment chef de la minorité (1987-1995) ou de la majorité républicaine (1985-1987 et 1995-1996). Il exerce parallèlement une carrière maçonnique[2]. Il laissa son nom au Bayh-Dole Act de 1980, autorisant les universités et autres organismes non-lucratifs à déposer des brevets au sujet d'inventions et découvertes ayant bénéficié de fonds du gouvernement fédéral.
En 1976, Gerald Ford le choisit comme colistier sur le ticket républicain pour l’élection présidentielle à la place qui aurait dû revenir au vice-président en exercice, Nelson Rockefeller, que beaucoup de républicains jugent trop modéré et à gauche du parti. Cependant, avec 48,02 % des suffrages et 27 États remportés, le ticket républicain est battu par le ticket démocrate mené par Jimmy Carter, qui recueille 50,08 % des voix et 23 États.
En 1980 et 1988, il est candidat aux primaires républicaines pour l’élection présidentielle mais est battu par Ronald Reagan puis par George Bush père.
En 1996, Bob Dole obtient la nomination républicaine après avoir lors des primaires défait Steve Forbes et des challengers plus à droite comme Pat Buchanan et Lamar Alexander.
Le 17 janvier 2018, Dole reçoit la Congressional Gold Medal au Capitol Hill en présence du président Donald Trump. La médaille d'or du Congrès est la plus haute distinction civile qui puisse être accordée par le Congrès des États-Unis.
Retraite
Bob Dole lors de la célébration du 60e anniversaire de la victoire des alliés en Europe durant la Seconde Guerre mondiale (2005).
Retiré de la vie politique active, Bob Dole est retourné dans un cabinet d'avocat de Washington et mène aussi d'autres activités publiques. Il se fait porte-parole à la télévision dans des publicités pour le Viagra ou Pepsi-Cola[4] et intervient souvent dans des émissions politiques comme le Larry King Live sur CNN. C'est au cours d'une de ces interventions qu'il a une altercation mémorable avec le candidat aux primaires démocrates de 2004, Wesley Clark, et pour lequel il lui prédit, avec raison, sa défaite dès les primaires du New Hampshire.
Détenteur lui-même de deux « Purple Hearts », il peut se permettre, durant la campagne présidentielle de 2004, de s'en prendre au candidat démocrate, John Kerry et à sa propension à étaler ses faits d'armes durant la guerre du Viêt Nam.
Bob Dole meurt le 5 décembre 2021 à l'âge de 98 ans des suites d'un cancer du poumon[5].
Dans la culture populaire
Apparition dans le H2G2
Bob Dole, dans la version amateur du Guide du voyageur galactique, tiré de l'œuvre de Douglas Adams, est considéré comme « The Oldest Living Creature On The Planet Earth », « la créature vivante la plus vieille de la planète Terre ».
