En 1277, son père lui confie la corégence du duché d’Opole et de Racibórz. Lorsque Ladislas d'Opole décède (1281 ou 1282), ses quatre fils héritent de son duché qui est divisé entre eux. Bolko et son frère Casimir reçoivent le duché d’Opole et de Bytom qu’ils gouvernent ensemble pendant deux ans. En 1284, les deux frères se partagent leur territoire et Bolko devient le souverain du petit duché d’Opole.
Henri IV le Juste meurt inopinément le , sans doute empoisonné. Il a eu le temps de rédiger un testament en faveur de Przemysl II et d’Henri III de Głogów. Certains historiens actuels pensent qu’il aurait en fait désigné Bolko Ier pour lui succéder à Cracovie et non Przemysl II.
Vassal de Venceslas II
Se retrouvant sans protecteur, Bolko se rapproche de Venceslas II. Le , à Olomouc, avec ses frères Mieszko de Cieszyn, Przemyslav de Racibórz et Casimir de Bytom, il conclut une alliance avec le souverain de Bohême. Dans les années qui suivent, Bolko Ier devient le vassal de Venceslas et soutient activement sa politique en Pologne.
En 1292, il prend part à l’expédition militaire contre Ladislas Ier le Bref. Celui-ci est battu et doit s’enfuir de Petite Pologne. En 1296, il soutient militairement Henri III de Głogów contre Ladislas Ier le Bref qui veut s’emparer de la Grande-Pologne.
Sa politique d’étroite et efficace collaboration avec la dynastie de Bohême fait de lui un homme important et considéré. En 1297, il participe au couronnement de son protecteur en Bohême. La même année, il est nommé médiateur dans le conflit qui oppose les autorités ecclésiastiques d’Olomouc et de Wrocław. L’année suivante, il représente Venceslas II à Mayence pour l’élection du nouveau roi des RomainsAlbert Ier de Habsbourg. Il participe également à plusieurs expéditions militaires contre l’ancien roi Adolphe de Nassau.
En 1300, le duc d’Opole suit Venceslas II quand celui-ci envahi la Grande Pologne, réunifie le pays (à l’exception de la Mazovie) puis se fait couronner roi de Pologne. Peu après, pour services rendus, Bolko Ier d’Opole est nommé staroste de Cracovie, fonction qu’il exercera pendant quelques années.
Fin de règne
En 1306, la disparition de la dynastie tchèque oblige Bolko à revoir sa ligne politique. Il profite de la disparition de son protecteur pour s’emparer de la région de Wieluń avant de s’effacer de l’arène politique.
En 1311, il essaye de revenir au premier plan en soutenant la mutinerie contre Ladislas Ier le Bref fomentée par les bourgeoisallemands de Cracovie et de Sandomierz. On ne sait s'il intervient à titre personnel ou en tant que vassal du nouveau roi de Bohême Jean de Luxembourg. Finalement, Ladislas écrase l’opposition et Bolko regagne Opole.
À la fin de sa vie, il reconnaît la légitimité de Ladislas Ier le Bref.