Bourg-l'Abbé (Caen)

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Bourg-l'Abbé est le nom porté par un ancien faubourg de Caen. Ce bourg qui dépendait de l'abbaye aux Hommes occupait approximativement le quart nord-ouest de l'actuelle ville de Caen.

Le bourg était situé à l'ouest du Bourg-le-Roi (centre-ville ancien de Caen). Il était le pendant du Bourg-l'Abbesse, faubourg situé à l'est de la ville de Caen et dépendant de l'abbaye aux Dames.

Historiquement, le Bourg-l'Abbé était entouré par^[1],[2],[3] :

• au nord et l'est, le terroir de Saint-Martin, en incluant la delle de Rocquemont (à l'emplacement de l'actuel Mémorial de Caen) ;
• à l'est et au sud, la ville de Caen (Bourg-le-Roi) et le Grand-Odon, excluant l'actuelle Prairie et le village de Venoix^{[note 1]} (une grande partie de la paroisse de Venoix, sur la rive gauche du Petit-Odon et dans la plaine, fait toutefois partie de la baronnie du Bourg-l'Abbé^{[note 2]}) ;
• à l'ouest, le terroir de Bretteville ;
• à l'ouest et au nord, le terroir de Saint-Germain-la-Blanche-Herbe.

Le territoire était constitué de plusieurs pôles, par ordre d'éloignement de la ville fortifiée :

• la partie la plus urbanisée constituée par le faubourg (autour de l'abbaye aux Hommes et des églises Saint-Martin et Saint-Nicolas), au pied et sur les coteaux de la vallée de l'Odon^{[4],[note 3]} ;
• le village de Villers (autour de l'église Saint-Ouen) dans la vallée de l'Odon ;
• La Maladrerie, sur la route de Bayeux, sur le plateau (plaine de Caen) surplombant la ville.

Le 18 juin 1066, l'abbaye Saint-Étienne de Caen (dite abbaye aux Hommes), fondée par Guillaume le Conquérant, est dédicacée. Un village, organisé depuis le VII^e siècle autour de l'église Saint-Martin est incorporé au domaine octroyé à l'abbaye. Situé sur les coteaux au-dessus de la vallée de l'Odon, il se développe alors à la rencontre de deux axes importants (la rue de Bayeux et la route de Bretagne, actuelle rue Caponière). Un peu plus au nord, l'église Saint-Nicolas est fondée pour accompagner le développement urbain de ce secteur. Mais celui-ci reste limité.

Dans la charte de fondation octroyée à l'abbaye, le territoire de Villers est incorporé à Bourg-l'Abbé^[6].

En 1066-1070, Lanfranc fonde à l'intérieur d'un enclos de douze acres une maladrerie dépendante de l'abbaye aux Hommes. Elle était chargée de soigner, ou du moins d'accueillir, les malades du Bourg-l'Abbé, de Venoix et de Saint-Germain-la-Blanche-Herbe. Elle prend le nom de « maison des lépreux dans le Bourg-l'Abbé » ou d'« hôpital Saint-Étienne », mais elle est plus couramment appelé Petite maladrerie pour la distinguer de la Grande maladrerie fondée à proximité par Henri II d'Angleterre en 1161 (Hôtel-Dieu de Caen). À proximité, se développe le village de La Maladrerie.

Au XIV^e siècle, dans le contexte de la guerre de Cent Ans, le Bourg-l'Abbé est fortifié. Mais seuls les bâtiments faisant partie de l'ensemble abbatial sont concernés. Ces fortifications sont détruites au XVIII^e siècle, mais une partie est conservée. Près de l'église Saint-Étienne, des fragments des murailles en appareil régulier ont été conservés (rue du Carel), ainsi qu'une tour dans la cour de l'artothèque^[7].

Au XVII^e siècle, la ville de Caen est marquée par une forte croissance démographique. Les faubourgs situés sur l'axe Paris-Cherbourg (Vaucelles, Bourg-l'Abbé) connaissent alors une croissance importante^[8].

Au XVII^e et XVIII^e siècles, plusieurs congrégations religieuses s'implantent dans le Bourg-l'Abbé à proximité de l'actuelle rue Caponière :

• en 1577, le couvent des Capucins, à l'emplacement de l'actuel établissement public de santé mentale de Caen (dit le Bon-Sauveur) ;
• en 1612, le Godiveau (temple protestant), détruit en 1685 ;
• en 1631, le monastère de la Visitation (actuel quartier Lorge).

L'urbanisation massive et l'unification des différents pôles proto-urbains n'interviennent qu'au XX^e siècle (lotissements du Nice caennais, de la Haie Vigné dans les années 1930 ; zones à urbaniser en priorité de La Folie-Couvrechef et Le Chemin Vert dans les années 1950-1970.)

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