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La Bugatti Type 57 est présentée au Salon de Paris d' sous la verrière du Grand Palais. Conçue par Jean Bugatti, qui a hérité de la direction de Bugatti, ainsi que du génie en mécanique et en design artistique de son père, elle remplace la Bugatti Type 49 dont elle reprend la cylindrée du huit cylindres et le châssis.
Voiture de sport polyvalente d’élite, elle est motorisée par un moteur 8 cylindres en ligne Bugatti à double arbre à cames en tête de 140 chevaux environ (un sommet de performance de son temps). Le haut moteur est une variante éprouvée, notamment avec les moteurs de Bugatti Type 50 et Bugatti Type 51 conçu par Jean Bugatti après avoir vu les merveilles réalisées par un moteur américain Miller en comparaison avec le moteur de type 39 usine. Ce double ACT marque un renouveau pour la marque de Molsheim. En effet, les constructeurs proposant un tel raffinement technologique ne sont pas nombreux. Citons tout de même Salmson et Alfa Romeo. Avec 3 257 cm3 de cylindrée pour une puissance de base de 135 ch à 4 500 tr/min (140 ch à partir de 1935) pour 155 km/h de vitesse de pointe (une des voitures routières les plus rapides de son temps) 160 ch en version à compresseur (C), 180 ch en version sport (S), et 200 ch en version SC pour plus de 210 km/h de vitesse de pointe, elle a bien peu de rivales, à l'exception des Lagonda V12, ou des Alfa Romeo 8C 2900.
Le carter moteur, avec l'embrayage et le carter de la boîte participent à la rigidité du châssis comme pour toute voiture de cette époque. En 1936, le carburateur Bugatti est remplacé par un carburateur double-corpsStromberg. Le châssis est renforcé, le moteur est monté sur silentbloc en caoutchouc, avec amortisseurs De Ram en option, le style du tableau de bord évolue au fil des millésimes, tout comme certaines pièces mécaniques comme le collecteur d'échappement à sortie vers l'arrière à partir de 1935, l'apparition des amortisseurs télescopiques Allinquant, ou encore des freins à commande hydraulique à partir de 1938...
À la suite des demandes du « patron » Ettore Bugatti, les 57 conserveront un essieu avant rigide participant grandement à leur exceptionnelle tenue de route, malgré un prototype à roues avant indépendantes surnommé Crème de Menthe (#57110), dont les deux parties sont reliées par un curieux manchon central.
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Un Type 57 (châssis 57316) est fabriqué spécialement pour le colonel G.M. Gilles, fondateur du British Bugatti Club. Destinée à participer au Tourist Trophy de Dundrod, elle a une puissance de 148 cv grâce à un taux de compression augmenté. Ce moteur est le 8 cylindres en ligne de 3 257 ccm et n'a pas de compresseur.
Carrossée par Bertelli de Feltham, sur un dessin d’Éric Gilles, le frère du propriétaire, elle restera la propriété du colonel jusqu'en 1939. Elle sera vendue aux enchères du Goodwood Felstival of speed en 2004.
Avec option compresseur mécanique, c'est une voiture de grand tourisme exceptionnelle, avec une puissance poussée à environ 160 ch, pour une vitesse de pointe de 175 km/h. Cependant, un Galibier dernière série avec caisse en aluminium et compresseur a tourné à Montlhéry à plus de 200 km/h à l'heure en 1938. La consommation avec compresseur oscille ente 18 et 25 litres aux 100 km.
Châssis court et surbaissé (raccourci de 3,3 à 2,98 m) pour un poids de 950 kg. L’essieu AR passe à travers les longerons, avec un moteur de 180 ch pour une vitesse de plus de 200 km/h. Produite à 43 exemplaires déclinés en 3 carrosseries par l'usine, sans compter les réalisations extérieures :
Atlantic Coupé sur base Aérolithe et châssis Type 57S (4 exemplaires)[4],[5].
La Type 57 SC est une 57 S à compresseur avec une puissance de 200 ch environ. Seuls deux exemplaires de la Type 57 SC ont été construits d'origine (celle ex-Dovaz et #57453), mais la plupart des possesseurs de Type 57 S ont fait ensuite ajouter le compresseur.
Type 57 G Tank
Modèle de course carrossé en « Tank (Bugatti) ». La première 57 G est basée sur un châssis de Bugatti Type 59 avec un moteur de Type 57 non compressé, victorieuse du Grand Prix automobile de France 1936. En 1937, elle évolue en 57 S45 avec un moteur compressé de Bugatti Type 50B victorieuse des 24 Heures du Mans 1937. Une troisième version de 1939, est motorisée avec un moteur de 57 C compressé, victorieuse des 24 Heures du Mans 1939. Le comportement est alors très bon, et la vitesse de pointe approche les 240 km/h.
Jean Bugatti se tue accidentellement au volant aux alentours de son usine Bugatti de Molsheim, au cours d'une séance d'essai et de mise au point d'une quatrième version à près de 200 km/h en . Son décès tragique et prématuré à l'âge de 30 ans, et la déclaration de la Seconde Guerre mondiale 23 jours plus tard, marquent la fin rapide de Bugatti.
1936 : des 57 G remportent de nombreux records de vitesse en classe C, incluant le record de vitesse moyenne à l'heure s'établissant à 218 km/h et les 24 heures à 199 km/h.
Quelques records de vente de collection et concours d’élégance
Une Bugatti 57SC Atlantic 1936 a été adjugée à la Collection Peter Mullin, entre 30 et 40 millions de dollars US en 2010, ce qui constitue le record du prix d'une voiture. Anciennement propriété du collectionneur Peter D Williamson, cette Type 57SC est l'un des 3 exemplaires existant dans le monde.
Une Bugatti 57 S Atalante coupé de 1937 a été adjugée aux enchères le , durant la vente aux enchères organisée par Bonhams dans le cadre du salon Rétromobile de Paris pour 3 417 500 euros. Ce modèle, à restaurer, avait pour premier propriétaire Francis Curzon, pilote plus connu sous le nom de Earl Howe, et a été découvert en 2008 dans un garage privé de Newcastle, en Angleterre[8].
Une Bugatti 57 C Stelvio cabriolet 4 places carrossée par Gangloff en 1939, a été adjugée aux enchères à Fontainebleau le pour 1 269 000 euros (estimation entre 500 000 et 700 000 euros)
Enfin, la Bugatti 57 SC Atlantic de Jean Bugatti, châssis #57453, dite La Voiture Noire, disparue entre Molsheim et Bordeaux en 1938, atteindrait les 100 millions d'euros si elle réapparaissait sur le marché[9].