Il naît troisième fils de Francesco Bragaglia (directeur général de la société de production Cines) et de la noble romaine Maria Tassi-Visconti. Le nom qui lui est imposé, Carlo Ludovico, est celui d'un illustre oncle de sa mère, Carlo Ludovico Visconti, représentant de la famille romaine d'archéologues et d'artistes (dont Ennio Quirino, archéologue et homme de lettres, représentant du néoclassicisme et consul de la République romaine en 1798-99). Il fréquente les écoles primaires de Frosinone, puis s'installe avec sa famille paternelle à Rome, Via di Ripetta ; il suit avec succès les cours classiques, le collège et le lycée, et passe quelques années à l'université de Rome La Sapienza, à la faculté de droit, dans les années qui précèdent immédiatement la Première Guerre mondiale. Sous-lieutenant d'artillerie, il participe à la Grande Guerre et, le 12 juillet 1916, sur le mont Cum(it), il est grièvement blessé et décoré de la Médaille de bronze de la vaillance militaire. Souffrant de côtes fracturées, il est longuement hospitalisé à l'hôpital militaire de Celio et est reconnu « Grand mutilé de deuxième catégorie », puis nommé chevalier de Vittorio Veneto[1],[2],[3].
En 1918, il fonde avec son frère Anton Giulio la Casa d'arte Bragaglia, un lieu de rencontre pour les peintres, les sculpteurs et les cinéastes[5]. Quatre ans plus tard, toujours avec son frère, il fonde le Teatro degli Indipendenti, dédié à l'avant-garde et à l'expérimentation, où, entre 1922 et 1930, il signe plus de vingt directions théâtrales[6]. À partir de 1930, il se consacre au cinéma, qui passe alors du muet au sonore. Il entre à la Cines comme photographe, puis passe au montage, aux scénarios et aux documentaires. Il débute comme réalisateur en 1933 avec O la borsa o la vita(it), d'après la pièce radiophonique du même nom, dans laquelle il fusionne des différents modules d'avant-garde en tant qu'expression artistique. Par la suite, Bragaglia n'a été autorisé qu'à réaliser des œuvres commerciales, auxquelles il a néanmoins apporté son expérience et sa maîtrise de la mise en scène.
Les téléphones blancs
Il est devenu un maître du genre du téléphone blanc, se spécialisant particulièrement dans la comédie. Mais la pertinence, sinon commerciale, de ses films est documentée par le fait qu'il se retrouve à diriger les acteurs les plus importants de l'époque dans les années 1930. Il conserve sa capacité à échapper aux chaînes commerciales avec La fossa degli angeli, qualifié de « chef-d'œuvre » par Filmlexicon.
Dans les années 1950, il a également réalisé quelques comédies télévisées dans les studios de la RAI à Rome. Il était le beau-père du producteur Gianni Buffardi, qui a financé les trois derniers films du réalisateur.
Dernières années
Il abandonne le cinéma dans les années 1960, après avoir réalisé 64 films en 30 ans ; dans la dernière partie de sa vie, il se consacre principalement à la poésie.
En 1994, à l'occasion de son centième anniversaire, il assiste à la rétrospective que lui consacre le Festival du film de Locarno. Sa dernière œuvre est un documentaire sur l'île de Capri, qu'il affectionnait particulièrement.
Il est décédé le 3 janvier 1998, à l'âge de 103 ans. Il est enterré au cimetière de Verano à Rome.
