L'avantage de placer une centrale solaire en orbite, est qu'elle n'y serait pas affectée par les cycles jour-nuit, la météo et les saisons, en raison de sa vue constante du Soleil.
Cependant, les coûts de construction sont très élevés, et la CSO ne sera pas capable de concurrencer les sources d'énergie actuelles à moins que ne soit découvert un moyen de réduire le coût des lancements ou qu'une industrie spatiale soit développée afin qu'on puisse construire ce type de centrales à partir de matériaux pris sur d'autres planètes ou astéroïdes à basse gravité.
2008 : démonstration de transmission d’énergie sans fil par micro ondes sur 148 km à hawaii[14].
2009 : un consortium d'entreprises japonaises (Mitsubishi[15] et IHI...) mené par la JAXA annoncent leur participation à un projet,[16],[17].
2010 : EADS Astrium annonce un projet avec pour objectif 10 kW au sol[18].
Modèles étudiés
Modèle de référence 1979 : parallélépipède de 10 km sur 5 km sur 0,5 de profondeur en orbite géostationnaire, antenne de 1 km de diamètre, 5 gigawatts au sol, évalué à 250 milliards de dollars pour le premier satellite[7].
disque solaire : 6 km de diamètre, 5 gigawatts au sol, orbite géo, évalué à 50 milliards de dollars[7].
tour solaire Nasa : 15 km de long, orbite leo ou meo, 250 mégawatts au sol, évalué à 15 milliards de dollars[7]
Mission de démonstration
En 2010 aux États-Unis, une mission de démonstration a été évaluée à 1,3 milliard de dollars. Elle comprendrait un satellite démonstrateur équipé d'un générateur de micro-ondes, ainsi que la construction d'un champ d'antennes redresseuses au sol avec un laser installé en son centre pour en guider le pointage[19],[20].
Une démonstration à bord de l'ISS a été également proposée[21],[10], ainsi que des SPS martiens et lunaires pour alimenter des rovers[22].
Construction depuis l'espace
Depuis des matériaux lunaires
Gerard K. O'Neill a proposé de les construire depuis des matériaux récupérés depuis la lune à l'aide d'une catapulte électromagnétique installée sur celle-ci[23]. La société Convair a évalué cette idée en 1979 pour la NASA entre 160 et 300milliards de dollars de l'époque[24].
↑ a et bJohn Mankins, « Audition à la Chambre des représentants des États-Unis », The Subcommittee on Space and Aeronautics, Committee on Science, U.S. House of Representatives, (lire en ligne)
Testimony of John Mankins before House Science Committee Hearings on Solar Power Satellites
Statement of John C. Mankins
Manager, Advanced Concepts Studies
Office of Space Flight, NASA
Before the Subcommittee on Space and Aeronautics
Committee on Science, U.S. House of Representatives
↑Guy Pignolet, Joseph Hawkins, Noboyuki Kaya, Jean-Daniel Lan Sun Luk, Frédéric Lefèvre, Vladimir Loman, Yoshihiro Naruo, François Valette et Vladimir Vanke, « IAF-96-R.2.08 - Résultats de l'étude de cas de Grand Bassin à La Réunion : Concept opérationnel pour le transport de 10 kW par faisceau micro-ondes », 47ème Congrès international d'astronautique, Pékin (Chine), (lire en ligne)
↑W. Seboldtet al., « European Sail Tower SPS concept », Acta Astronautica, vol. 48, nos 5-12, , p. 785-792 (lire en ligne)
↑(en) Technology Applications that Support Space Exploration : American Institute of Aeronautics and Astronautics147th AIAA/ASME/SAE/ASEE Joint Propulsion Conference AIAA 2011-.... 31 Jul - 3 Aug 2011, San Diego, California (lire en ligne)
↑(en) Second Beamed Space-Power Workshop: proceedings of a workshop, NASA, (OCLC35460471, lire en ligne)
↑(en) General Dynamics Convair Division, Lunar Resources Utilization for Space Construction, (lire en ligne [PDF])
↑DR. David et R. Criswell, University of Houston, « Lunar Solar Power System: Industrial Research, Development, and Demonstration », World Energy Council 18th Congress, Buenos Aires, (lire en ligne)