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Chacal est le nom vernaculaire désignant en français plusieurs espèces de petite ou moyenne taille de la famille des Canidés. C'est un mammifère adaptable et opportuniste. On les trouve en Afrique, en Asie, et également en Europe méditerranéenne et plus particulièrement dans les Balkans.
Le terme chacal dériverait du sanskritशृगाल (sṛgālá) qui signifie « le hurleur » via le persanشغال (šaḡāl) et le turcçakal. Toutes les langues européennes ont leur nom vernaculaire formé à partir de cette même racine, même si le terme latin est thos, terme qui est lui, probablement originaire du carthaginois[3].
Biologie, comportement et écologie
Les caractéristiques générales des chacals sont celles des Canidés et du genre Canis, avec des différences pour chaque espèce : voir les articles détaillés pour plus d'informations, notamment sur leur constitution physique ou leur mode de vie respectif.
Comme les loups en liberté[N 1], les chacals vivent en famille comprenant un couple socialement monogame et leur petits. Chaque famille contrôle, marque et surveille un territoire.
Chasse et alimentation
De nature opportuniste, ils se nourrissent principalement de charognes et de fruits et chassent de petites proies : petits mammifères, insectes, grenouilles, lézards et oiseaux. Également, comme les loups, les chacals chassent soit seuls (le mâle surtout lorsque la mère allaite), soit en couple, parfois avec de jeunes adultes lorsque le territoire est suffisant pour qu'ils restent plus longtemps.
Communication
Plusieurs caractéristiques sont communes à la majorité des espèces, comme la communication orale, qui est très importante chez tous les chacals.
Toutefois la gamme des cris est un peu différente selon les espèces.
Les chacals à chabraque et dorés ont un registre plus étendu et sont bien plus bavards. Pour se reconnaître, les chacals à chabraque glapissent (cependant parfois hurlent), tandis que les chacals dorés hurlent (cependant parfois glapissent). Ces derniers émettent une sorte de reniflement à l'approche d’un danger. Les deux espèces poussent de longs hurlements perçants tout en courant, entrecoupés d’aboiements très courts, qui servent à rassembler la meute avant la chasse.
Le chacal rayé est plus silencieux. D’une voix basse, il émet des glapissements ou des aboiements.
Le cri du chacal de Simien est aigu et répété.
Le chacal est aussi le véhicule de la déesse hindoueKâlî, déesse du Temps et de la Mort.
Le chacal joue dans les fables indiennes et africaines le même rôle que le renard dans les fables européennes.
Comme le coyote ou le renard, le chacal symbolise l'astuce ou l'intelligence dans les cultures populaires, notamment celles des sorciers, voire le mythe interculturel du fripon.
Notes et références
Notes
↑…et, contrairement au mythe des meutes de loups et des mâles dominants, issu à la fois de légendes populaires et d'études en captivité.
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