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Répartition des équipes lors de la création de la 3. Liga à la fin de la saison 2007-2008
La 3. Liga (abréviation en allemand de dritte Liga, en français troisième ligue) est une compétition professionnelleallemande de football, créée en 2008, qui constitue le troisième et dernier échelon professionnel et national du football allemand[1],[2]. Elle se déroule annuellement sous la forme d'un championnat réunissant vingt clubs qui se rencontrent en matches aller-retour lors de saisons de trente-huit journées étalées entre août et mai de l'année suivante.
Avant 2008, le football allemand ne connait pas de troisième niveau en qualité de série nationale. À partir de 1974, en même temps que la 2. Bundesliga est créé pour la première fois avec l'Oberliga un troisième échelon hors des fédérations régionales, reprenant ainsi l'appellation portée par les plus hautes séries entre 1947 et 1963. De 1974 à 1978, elle n'est composée que de deux groupes régionaux, à savoir l'Oberliga Nord et l'Oberliga Berlin, rejoints, à partir de 1978, par six autres groupes régionaux.
En 1994, quatre ans après la réunification, le troisième échelon prend l'appellation Regionalliga, tandis que les Oberligen deviennent le quatrième échelon. À la fin de la saison 2007-2008, la DFB crée la 3. Liga, reléguant la Regionalliga au quatrième échelon et les Oberligen au cinquième échelon de la hiérarchie du football allemand.
Formule de la compétition
Les deux premiers du classement final sont promus en 2. Bundesliga et sont remplacés par les deux derniers de cette même division. Un match de barrage aller-retour oppose le troisième du classement final au seizième de la 2. Bundesliga, qualifiant le vainqueur en 2. Bundesliga et le perdant en 3. Liga. Les trois premiers et le quatrième se qualifient également pour le premier tour de la DFB-Pokal de la saison suivante.
Jusqu'à la saison 2017-2018, les trois derniers sont relégués en Regionalliga et rejoignent le groupe régional correspondant à leur fédération et à leur Bundesland d'origine. Jusqu'à la saison 2011-2012 ils sont remplacés par les trois champions de groupe de Regionalliga (Nord, Ouest, Sud). Depuis le passage de la Regionalliga à un format à cinq groupes (Nord, Nord-Est, Ouest, Sud-Ouest, Bavière), ils sont remplacés par les trois vainqueurs du tour final de Regionalliga, auquel participent les premiers de chacune des cinq groupes régionaux ainsi que le deuxième de la Regionalliga Sud-Ouest.
À partir de la saison 2018-2019, les quatre derniers sont relégués en Regionalliga, et sont remplacés par quatre champions de groupe dont trois qui sont directement promus, rejoints par le vainqueur d'un barrage entre les champions des deux groupes restants. Les groupes dont les vainqueurs doivent disputer un barrage varient selon les saisons.
Les Regionalligen de 2008 à 2012
Les Regionalligen, depuis 2012
Palmarès
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Le tableau suivant présente le palmarès de la 3. Liga depuis sa création.
