Le Championnat d'Irlande de rugby à XV ou All-Ireland League est un championnat réunissant 52 clubs irlandais de rugby à XV. Ce sport connaissant, comme les sports gaéliques, une organisation couvrant l'ensemble de l'île d'Irlande regroupe des clubs irlandais et nord-irlandais. Le championnat se compose de deux divisions. la première division est semi-professionnelle. Actuellement[Quand ?] sponsorisée par la banque Ulster Bank, l'épreuve est souvent appelée Ulster Bank League.
Le championnat a été créé au commencement de la saison 1990-1991. Il est dominé par les clubs de la ville de Limerick dans le Munster qui ont à eux-seuls remportés 13 des 27 championnats disputés. Au total, 18 des 27 championnats ont été remportés par une équipe du Munster. Aucun club du Connacht n'a été sacré.
Historique
L'Irlande adopta un championnat de clubs sur le modèle de la France en 1990, la même année que le Pays de Galles. L'Écosse avait joué les précurseurs (1974) et l'Angleterre avait attendu 1987. L'objectif était de permettre à l'équipe d'Irlande de bénéficier de meilleures conditions de préparation pour ses joueurs appelés à disputer la Coupe du monde depuis 1987. Avant 1990, chacune des quatre fédérations provinciales avait son propre championnat et sa propre coupe.
Pour la première saison (1990-91), la première division comportait 9 clubs et la deuxième 10. En 1993, on est passé à quatre divisions (3 de 12 équipes, une de 10). Nouvelle réforme en 1999, le nombre de divisions passa à 3 de 16 équipes chacune, soit 48 clubs.
Dernière réforme en 2011, le nombre de divisions passe à 4 de dix clubs pour les deux premières divisions et seize clubs pour les deux dernières, soit 52 clubs.
Format
Les championnats des divisions 1A et 1B, composées de dix équipes chacune, se déroulent par match aller-retour. Les championnats des divisions 2A et 2B sont composées de seize équipes, chacune jouant 15 matchs.
La victoire rapporte 4 points, le match nul 2, la défaite 0. Les points de bonus offensifs (4 essais marqués ou plus) et défensifs (défaite de moins de huit points) sont en vigueur depuis 1999.
À la fin de la saison, chaque équipe qui termine première de sa division est sacrée championne de sa division, et les gagnants de la Division 1A sont sacrés champions de la All-Ireland League. (l'éventualité d'une ré-instauration de play-offs dans la division 1A dans le futur est en réflexion)
Promotion et relégation
Division 1A
L'avant-dernier dispute un match de montée/descente avec le 2e de la division 1B
Le dernier de la division est relégué en Division 1B
Division 1B
Le premier de la division est promu en Division 1A
Le 2e dispute un match de montée/descente avec l'avant-dernier de la division 1A
Les deux derniers de la division sont relégués en Division 2
Division 2A
Les deux premiers de la division sont promus en Division 1B
L'avant-avant-dernier dispute un match de montée/descente avec le 3e de la division 2B
Les deux derniers de la division sont relégués en Division 2B
Division 2B
Les deux premiers de la division sont promus en Division 2A
Le 3e dispute un match de montée/descente avec l'avant-avant-dernier de la division 2A
L'avant-dernier dispute un match de montée/descente avec le finaliste de la Qualifying League.
Le dernier de la division est relégué dans la Qualifying League, remplacé par le vainqueur de cette compétition.
Les trois meilleures équipes de la division 1A et l'équipe en tête de la Division 1B s'affrontent à la fin de la saison lors de play-offs pour déterminer le champion.
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