Charles Marie Adolphe Louis Bayet est un haut fonctionnaire et historien français spécialiste de l’art byzantin, né le à Liège et décédé le [1] à Toulon.
Après une mission à Rome, il rejoint en 1873 la vingt-quatrième promotion de l’École française d’Athènes. Il y côtoie trois autres membres appelés à des carrières aussi brillantes que la sienne, Gustave Bloch, Maxime Collignon et Louis Duchesne. Effectuant comme le voulaient les règles de l’institution la première année de stage dans l’École annexe de Rome et suivant les conseils d’Albert Dumont qui succède à la direction à la suite d’Émile Burnouf en 1875, il passe ensuite plusieurs mois en Grèce avec Louis Duchesne, à Salonique et surtout au Mont Athos où il collecte de près de deux cents inscriptions chrétiennes qu’il publiera à son retour en France.
Ces travaux pionniers sur l’histoire et l’art byzantins, qui représentent en France les premiers éléments d’une nouvelle discipline, constituent la matière du doctorat que Bayet présente en 1879, « Recherches pour servir à l’histoire de la peinture et de la sculpture chrétiennes en Orient avant la querelle des Iconoclastes », tandis que sa thèse latine complémentaire « De titulis Atticae christianis antiquissimis commentatio historica et epigraphica » a été publiée en 1878 à Paris.
Nommé, en , chargé de cours sur les antiquités chrétiennes à la Faculté des lettres de Lyon, il y devient, après son doctorat, professeur d’histoire et d’antiquité du Moyen Âge en janvier 1881 puis doyen en 1886. Il assure ces responsabilités avec un évident dynamisme, œuvrant pour rapprocher l’enseignement supérieur de celui du primaire et du secondaire, n’hésitant pas, démarche novatrice pour l’époque, à promouvoir les sciences auxiliaires de l’histoire comme la géographie ou l’épigraphie ainsi que sa spécialité, l’art byzantin, qui reste alors peu connue des chercheurs français.
Un haut fonctionnaire de l'Instruction publique
En , Bayet quitte le milieu universitaire pour un poste de recteur, cette bifurcation marquant le terme de ses travaux et recherches historiques. Sa seule contribution, très mesurée car partagée avec Christian Pfister et surtout son gendre Arthur Kleinclausz qui lui succèdera à la faculté de Lyon, sera en 1901 sa participation au tome II de l’Histoire de France de Lavisse. Nommé à Lille, succédant à Henri Couat, Charles Bayet démontre rapidement qu’il est un véritable recteur de combat. Il se fait remarquer par sa volonté d’améliorer la vie des élèves dans son académie, notamment en renforçant les conditions d'hygiène des internats mais aussi en y introduisant de nouvelles activités, ainsi la gymnastique.
Après cinq ans de fonction, en , sur décision d’Alfred Rambaud, ministre de l’instruction publique spécialiste comme lui du monde byzantin, Bayet est nommé Directeur de l’Enseignement primaire au ministère. S’il doit affronter un véritable défi, celui de succéder sur ce poste à Ferdinand Buisson qui l’a occupé depuis 1879, il s’y révèle toutefois particulièrement habile, sachant accompagner l’installation sur le terrain des récentes lois scolaires de la République.
Son succès lui permet d’être nommé en à la direction de l’enseignement supérieur à la suite de Louis Liard. Il y mène, comme dans son poste précédent, un ambitieux plan de modernisation et de développement des facultés, notamment en créant de nombreuses chaires de professeurs et de maîtres de conférences.
Conservant ses fonctions jusqu’en 1914, Bayet est mis à la retraite au moment du déclenchement du conflit. Il retrouve alors ses idéaux de jeunesse et l’occasion d’exprimer son patriotisme. À l’exemple de Victor Duruy, ancien ministre et grand croix de la légion d’honneur qui rejoignit en 1870 comme simple soldat la défense de Paris, Bayet revêt - à 65 ans – son vieil uniforme de sous-lieutenant pour ensuite rallier le front de l’Est en novembre.
Au titre de sa connaissance de la région, promu lieutenant d’État-major, il part en à Salonique rejoindre le général Sarrail qui lui confie la direction du « service archéologique de l’Armée d’Orient » que le commandant en chef vient de créer. Comme ce fut le cas en 1829 en Morée ou en Égypte avec Bonaparte, Bayet associe dans ces circonstances guerrières et dans cette région au riche passé historique, la stratégie militaire à la recherche scientifique. Il regroupe autour de lui plusieurs jeunes « Athéniens » chargés de la mise en œuvre de divers chantiers de fouille en Macédoine, ainsi celui de la nécropole d’Éléonte, en Thrace, découverte lors de travaux de fortification sur la ligne de front.
Charles Bayet, Émile Belot, sa vie, son enseignement, ses travaux : discours prononcé à la séance de rentrée des Facultés de Lyon, le , Lyon, 1887, (BNF30070113)
Notes et références
↑Date de décès donnée dans l'extrait de l'acte de décès de la mairie de Toulon sur la base Léonore de la Légion d'honneur.
↑Charles Bayet, outre Jean, est le père du sociologue Albert Bayet marié en 1905 avec Andrée Aulard, fille d’Alphonse Aulard l'historien de la Révolution, par ailleurs son camarade de promotion à l'ENS.
↑Jean Bayet, frère d'Albert, né à Lyon en 1882. Après des études de Lettres et de Droit à Lille puis Paris, est devenu, suivant en cela la voie paternelle, un spécialiste reconnu de l'histoire de l'art. Il a collaboré au dictionnaire Larousse. Lieutenant au 356e régiment d'infanterie, il a été tué le 7 avril 1915 lors d'une attaque à l'Ouest du Bois le Prêtre. Sa mère, Anne de Behr, est inhumée à ses côtés dans le cimetière de Pont-à-Mousson.
↑Il est le plus ancien des anciens élèves de l’ENS – car de la promotion 1868 - tué en 1914-1918 sachant que l’école paie un lourd tribut au conflit : 40 tués pour les promotions 1886-1903, 62 pour 1904-1909, 107 pour 1910-1913, 22 pour 1914-1915, 4 pour 1916-1917.
Georges Radet, « Charles Bayet (1849-1918) », dans Revue des Études Anciennes, 1918, tome 20, no 4, p. 278-279(lire en ligne)
Paul Girard, « Éloge funèbre de M. Charles Bayet », correspondant français de l'Académie, dans Comptes rendus des séances de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, 1918, 62e année, no 5, p. 324-326(lire en ligne)
E. Duplan, « Charles Bayet et la direction de l'enseignement primaire », dans Revue pédagogique, janvier-juin 1919, tome 74, no 1, p. 157-166(lire en ligne)
Jean-François Condette, « Bayet Charles Marie Adolphe Louis », dans Les recteurs d'académie en France de 1808 à 1940, Publications de l'Institut national de recherche pédagogique, 2006, Histoire biographique de l'enseignement no 12-2, tome II, Dictionnaire biographique, p. 61-63(lire en ligne)
