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Après son Monsieur de Montespan, et son bras de fer avec ce roi qui mettait dans son lit tous les tendrons du royaume selon son bon vouloir, Teulé s'occupe dans ce roman historique du sort du roi Charles IX de France, « fin de race » de la dynastie des Valois qui se meurt dans le sang de la Saint-Barthélémy et les fureurs de la guerre civile et religieuse. Culpabilisant et somatisant à la suite du massacre de la Saint-Barthélemy, il se met à souffrir d’hallucinations auditives puis visuelles (notamment visions de filets de sang) au point d’être atteint d’hématidrose.
