Dans la montagneuse province de Tras-os-Montes, Chaves occupe une position privilégiée sur les bords du Tâmega, au centre d'un bassin d'effondrement particulièrement fertile.
L'ancienne cité romaine, connue sous le nom d'Aquae Flaviae (nom qui lui fut donné par l'empereur Flávio Vespasiano, qui reconnut la qualité de ses eaux thermales) conserve de cette période de nombreux témoignages, dont son fameux pont romain sur le Tâmega. La ville constitue un point d'accès important du Portugal, ce qui explique son nom (chaves signifiant « clés » en portugais). C'est ainsi qu'elle fut choisie comme point d'entrée par l'armée napoléonienne dans sa tentative de conquérir le Portugal.
Longtemps considérée comme le cœur économique de sa région, elle subit un net déclin dû à l'émigration massive dans les années 1970 des habitants de ses freguesias, notamment en direction de la France, des États-Unis ou de la Suisse. La ville tend toutefois à reprendre progressivement son statut : elle connaît un net regain d'activité depuis le milieu des années 2000, bénéficiant notamment de la construction de l'autoroute A24 la reliant de façon décente au reste du pays.
Chaves est connue pour son excellent jambon fumé (presunto).
Pastel de Chaves
Presunto de Chaves
Folar de Chaves
Pão de Chaves
Sport
La municipalité de Chaves ne possède qu'une unité sportive officielle, consacrée au football, le Grupo Desportivo de Chaves, actuellement en deuxième division (Liga Portugal 2 Meu Super). Ce club a atteint la finale de la Coupe du Portugal en 2010 face au FC Porto, s'inclinant 1 à 2.
Subdivisions
La municipalité de Chaves groupe 51 paroisses (freguesia, en portugais) :
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