Tous les modèles de Clavinet comportent 60 touches, ce qui correspond à 5 octaves (de Fa0 à Mi5).
Le fonctionnement du Clavinet est très proche de celui du clavicorde : chaque touche appuie sur une corde et la sépare en deux, une partie de la corde est recouverte d'un fil de laine qui étouffera la corde lorsque la touche sera relâchée, l'autre partie vibre. Selon le principe de la guitare électrique, la vibration de la corde est transformée en signal électrique par des micros, puis amplifiée.
Son fonctionnement peut également être comparé à du tapping.
Sonorité
Le clavinet est une version électrique du clavicorde, qui présente un son "cristallin et claquant"[réf. nécessaire]. Dans sa version amplifiée, le clavinet se démarque de son ancêtre car il est souvent composé d'effets généralement utilisés pour la guitare (Wah-Wah, phaser...)
le Clavinet Pianet Duo (1977) : intègre un Clavinet et un Pianet, avec possibilité de mixer et de spliter les sons sur le clavier. Il existe aussi sous appellation Pianet Clavinet Duo.
Utilisation
Le clavinet avait été créé dans le but d'obtenir un son proche du clavecin et était destiné à la musique classique. Les styles de musique pour lesquels il a été le plus utilisé sont pourtant les styles disco et funk.
Également beaucoup utilisé dans la musique reggae, le clavinet est devenu un élément distinctif de cette musique.
Les similitudes techniques et sonores entre le clavinet et la guitare électrique ont poussé leurs utilisateurs à utiliser des effets initialement destinés à la guitare. L'effet le plus souvent associé au clavinet est la pédale wah-wah, mais on peut également l'entendre avec d'autres effets (distorsion, phaser, chorus…).
Bob Marley and the Wailers : « Burnin' and Lootin' », « Rebel Music », « Stir It Up », « Concrete Jungle », « Easy Skanking », « Could You Be Loved », « No More Trouble », « Blackman redemption »
