À la différence de la plupart des armées nationales, l’Armée populaire de libération n’est pas considérée comme étant rattachée à un ministère. Bien qu’il existe un ministère de la Défense nationale en Chine, celui-ci ne s'occupe que des relations avec les militaires étrangers et n’a aucun pouvoir de commandement. Parmi les rares nations présentant la même structure se trouvent le Viêt Nam et la Corée du Nord. Les deux CMC sont domiciliées dans les locaux du ministère.
Avec la Constitution de 1982, la Commission a été divisée en deux organismes dont la présidence est, depuis, traditionnellement assurée par la même personne, sauf en période de transition.
Le poste de président de la CMC est l'une des positions les plus importantes de la république populaire de Chine avec celles de président de la république populaire de Chine et de secrétaire général du Parti : en tant que président de la CMC, Deng Xiaoping était le véritable numéro un du régime, sans être ni chef du parti ni chef de l'État. Depuis 1993, les postes de président de la CMC, de président de la République et de secrétaire général du Parti tendent à être exercés par le même homme — Jiang Zemin, puis Hu Jintao et aujourd'hui Xi Jinping — sauf durant les périodes de transition.
Réforme de la Commission militaire centrale (2016)
Le , la Commission militaire centrale publie une "Opinion sur l’approfondissement de la réforme de la défense nationale et des forces armées " (ci après l' "Opinion"). Cette opinion annonce le passage d’ « un système de départements généraux à un système de multiples départements ». Les quatre départements généraux de l'APL sont remplacés par 15 nouvelles entités directement rattachées à la CMC. Ces entités sont, dans l'ordre protocolaire[1] :
Les membres des deux CMC ne diffèrent que du fait des périodes de réunions décalées entre l’Assemblée populaire nationale et le congrès du Parti communiste chinois. Par exemple, certains sont élus membres de la CMC du Parti au seizième congrès du Parti en novembre 2002, mais n’entrent à la CMC d’État que lorsque la dixième APN se réunit en mars 2003.
La règle veut que la CMC soit composée de commandants militaires en exercice, hormis pour les président et vice-président (s’il y en a un) qui sont ou ont été secrétaire(s) général(aux) du PCC. Une autre convention veut que les membres militaires de la CMC ne soient ni membres du comité permanent du Politburo ni membres du Conseil des affaires de l’État sauf pour le ministre de la défense nationale, bien que tous tendent à être membres du Parti communiste chinois et membres du comité central du Parti communiste chinois. Les militaires membres de la CMC sont apparemment choisis avec des procédures de promotion régulière au sein de l’APL.
L’état-major de l’APL, placé sous les ordres de la CMC, comprend : le commandement général de l'armée créé le , l’état-major général des personnels, le département de politique générale, le département de logistique générale et le département général des armements.
↑(en) Cheng, Li, « «Promoting ‘‘Young Guards’’ : The Recent High Turnover in the PLA Leadership (Part III : Personal and Political)» », China Leadership Monitor, no n°50, (lire en ligne)
.svg)
