Il compose un Psaume dédié à André Gide qui obtient le prix des publications Juilliard, et qui est créé à San Francisco par Pierre Monteux. Il obtient une bourse de la fondation Guggenheim et compose également une Elégie à la mémoire de Ravel. Il reçoit le prix de Rome, et écrit son œuvre la plus connue, une commande de Dimitri Mitropoulos, Rounds (1944) pour orchestre à cordes. Il écrivit aussi onze symphonies. La première est créée par Mitropoulos en 1941, la deuxième par Serge Koussevitzky en 1944, et Charles Munch crée sa troisième symphonie en 1951. Son ami Leonard Bernstein crée sa huitième symphonie en 1961.
Il vit de 1951 à 1965 en Italie, puis devient chef de département à l'école de musique de Manhattan. Il était ouvertement homosexuel[2], et se sentit la cible à la fois d'homophobie et d'antisémitisme[3].
Il a aussi composé le thème musical de l'émission diffusée à la radio de CBS, "Hear It Now" (1950-51) et sa suite télévisée, "See It Now" (1951-58)[4].
La plupart de ses œuvres sont tonales ou modestement modales. Ses premières compositions présentent souvent des harmonies largement espacées, ce qui leur donne une tonalité américaine, mais certaines sont consciemment dans un style français. Ses dernières œuvres sont plus chromatiques.
Œuvres
Ballets
TOM (1936)
Musique pour orchestre
Symphonies
Symphonie nº 1 (1940)
Symphonie nº 2 (1942-1943)
Symphonie nº 3 (1945)
Symphonie nº 4 (1945)
Symphonie nº 5 (1947-1964)
Symphonie nº 6 (1951)
Symphonie nº 7 (1957)
Symphonie nº 8 (1958-1960)
Symphonie nº 9 (1985)
Symphonie nº 10 (1980s)
Symphonie nº 11 (1989-1991)
Psalm (1936)
Rounds pour orchestre à cordes (1944)
Musique concertante
Concerto pour violon nº 1 (1937)
Concerto pour petit orchestre (1940)
Concerto pour violon nº 2 (1947)
Concerto pour violon nº 3 (1976)
Kaddish, pour violoncelle et orchestre (1987)
Musique de chambre
Quatuor à cordes nº 1 (1940)
Quatuor à cordes nº 2 (1943-4)
Quatuor à cordes nº 3 (1976)
Quatuor à cordes nº 4 (1951)
Quatuor à cordes nº 5 (1960)
Quatuor à cordes nº 6 (1962)
Quatuor à cordes nº 7 (1943)
Quatuor à cordes nº 8 (1964)
Quatuor à cordes nº 9 (1965-1967)
Quatuor à cordes nº 10 (1956)
Quatuor à cordes nº 11
Pour vents
Tantivy (1988)
Hearts Music (1989)
Musique vocale
David Mourns for Absalom (1946) texte de II Samuel 18:33