D'origine paysanne, Dawa Norbu est né au Tibet en [2] à Tashigang, un petit village près de la ville de Sakya au Tibet central. Son père, un ancien moine, est mort d'une maladie le (une tempête de poussière affecta ses yeux, induisant une infection). Sa mère très affectées l'est encore plus quelques semaines plus tard, quand elle perd deux de ses sept enfants : sa fille de deux ans et son fils de quatre ans sont morts de la varicelle. Près de perdre la raison, elle ne put récupérer que grâce à sa forte foi dans le bouddhisme[3],[4]. Après le soulèvement tibétain de 1959, il s'est enfui avec sa mère et d'autres parents et arrive en Inde fin 1959[5].
En 1976, il commença des études à l'université de Californie à Berkeley, où il obtint son Ph.D en 1982[6], en faisant le premier Tibétain à obtenir un doctorat aux États-Unis[9].
Dawa Norbu a été professeur à la School of International Studies de l'université Jawaharlal-Nehru de New Delhi de 1987 à 2006, et professeur honoraire à l'université de Durham. Il a publié fréquemment dans les revues The China Quarterly, Asian Survey, Pacific Affairs and International Studies, et Royal Central Asian Society Journal[10].
↑News Review on China, Mongolia and the Koreas, 1975, p. 68 : "Born in July 1949, Dawa was the son of smalltime trader in a village near the remote town of Sakya in central Tibet."
