Delphine Seyrig passe son enfance à Beyrouth où elle est scolarisée à l'École catholique allemande, puis au Collège protestant français, sauf une année, à l'âge de 6 ans, qu'elle passe en pension dans une ferme en Suisse.
En 1942, Henri Seyrig est nommé envoyé spécial de la France libre en Amérique et la famille émigre à New York, où elle reste jusqu'à la fin de l'année 1945. Ces trois années et demie passées aux États-Unis marquent fortement Delphine Seyrig qui va en garder une parfaite maîtrise de l'anglais.
En 1952, à 20 ans, elle obtient son premier rôle dans l’Amour en papier de Louis Ducreux. Elle est peu après engagée dans la troupe de la Comédie de Saint-Étienne, dirigée par Jean Dasté, où elle joue entre autres les rôles de Chérubin dans Le Mariage de Figaro de Beaumarchais et d'Ariel dans La Tempête de Shakespeare. Avec diverses compagnies, elle interprète aussi les rôles-titres de Tessa et Ondine de Jean Giraudoux, l'Élianthe du Misanthrope de Molière, ainsi que Mabel Chiltern dans Un mari idéal d'Oscar Wilde. Elle envisage d'entrer au TNP, mais sa voix est jugée trop particulière.
En , elle part vivre à New York avec son mari et leur fils Duncan, né à Paris en juin de cette année. Ils vivent à la pointe de Manhattan près du vieux port dans une communauté d'amis peintres américains. Parmi ces derniers, Ellsworth Kelly, Robert Indiana, Agnes Martin, Robert Rauschenberg, Jasper Johns. Delphine Seyrig suit les cours de Lee Strasberg en tant qu'auditrice à l'Actors Studio où elle croise occasionnellement Marilyn Monroe. Elle obtient quelques rôles au théâtre off-Broadway dont Florence dans Song of Songs (Cantique des Cantiques) de Giraudoux et Petra dans An Enemy of the People (Un ennemi du peuple) d'Henrik Ibsen. Elle y tourne son premier rôle au cinéma dans Pull My Daisy (1959), écrit par Jack Kerouac et réalisé par Robert Frank et Alfred Leslie.
Alain Resnais découvre Delphine Seyrig lors de son séjour à New York à l'automne 1959, alors qu'elle y joue dans An Enemy of the People, et la fait tourner l'année suivante dans L'Année dernière à Marienbad, écrit par Alain Robbe-Grillet. Le film, sorti à Paris en juin 1961, remporte un grand succès et donne à Delphine Seyrig une notoriété internationale[7]. Resnais lui confie en 1963 le rôle d’Hélène Aughain dans Muriel ou le Temps d'un retour, pour lequel elle remporte la Coupe Volpi pour la meilleure interprétation féminine à la Mostra de Venise.
Pour la télévision elle tourne notamment Le troisième Concerto (1963), écrit par François-Régis Bastide, Hedda Gabler (1967), d'après la pièce d'Ibsen, face à Laurent Terzieff. En 1969 elle interprète Mme de Mortsauf — personnage qu'elle évoquait dans Baisers volés — dans l'adaptation télévisée du Lys dans la vallée[9] de Balzac tournée par Marcel Cravenne.
Années 1970
À partir de 1970, le féminisme prend une grande place dans la vie de Delphine Seyrig, et elle n'hésitera pas à mettre en danger sa carrière pour défendre la cause des femmes. Elle signe notamment le Manifeste des 343 en 1971, et l'année suivante, lors du procès pour avortement dit Procès de Bobigny, elle fait une déposition pour la défense aux côtés de l'avocate Gisèle Halimi, Simone de Beauvoir et d'autres personnalités. La première démonstration en France de l'avortement par la méthode de Karman a lieu dans son appartement en [10], en présence de militantes du MLF, de Pierre Jouannet[11], et de Harvey Karman, psychologue et militant pour la liberté de l'avortement en Californie à qui la méthode doit son nom[12].
Au théâtre, elle retrouve Pinter avec C'était hier (1971) aux côtés de Jean Rochefort et Françoise Fabian sous la direction de Jorge Lavelli. Au printemps 1972, elle joue sur Broadway la version américaine de L'Aide-mémoire (The Little Black Book) face à l'acteur américain Richard Benjamin. C'est Milos Forman, arrivé depuis peu aux États-Unis, qui dirige la production, laquelle se soldera par un échec critique et commercial. En 1974, Claude Régy la dirige dans une pièce novatrice de Peter Handke, La Chevauchée du Lac de Constance, qui brille aussi par sa distribution : Delphine Seyrig, Jeanne Moreau, Michael Lonsdale, Sami Frey, Gérard Depardieu.
En 1976, Delphine Seyrig s'exile à Londres pour jouer le rôle-titre de la pièce de Rainer Werner Fassbinder, The Bitter Tears of Petra von Kant dans sa création anglaise, puis Cléopâtre dans Antony and Cleopatra de Shakespeare sous la direction de Frank Dunlop. De retour à Paris, elle interprète seule sur scène Pas de Beckett (1978), avec la voix de Madeleine Renaud hors-scène.
En 1975, Delphine Seyrig est à l'affiche de quatre films présentés au Festival de Cannes cette année-là, dont trois réalisés par des femmes : Aloïse de Liliane de Kermadec, India Song de Marguerite Duras, et Jeanne Dielman, 23, quai du commerce, 1080 Bruxelles de Chantal Akerman. Ce dernier film, d'une durée de plus de trois heures et dans lequel Seyrig incarne le personnage principal, sera, en 2022, sacré "meilleur film de tous les temps" par la revue Sight and Sounds.
Elle rencontre Carole Roussopoulos en 1974 qui lui apprend le maniement de la vidéo légère. Cette année-là, Delphine Seyrig, Ioana Wieder et Carole Roussopoulos créent toutes les trois une association Les Muses s’amusent qui devient rapidement Les Insoumuses[13], dédiée à la création vidéo féministe. Elles réalisent plusieurs films, dont SCUM Manifesto (1976)[14], Maso et Miso vont en bateau (avec Ioana Wieder et Nadja Ringart, 1976). À partir d'interviews qu'elle tourne avec une vingtaine d'actrices françaises et américaines, Delphine Seyrig réalise le film Sois belle et tais-toi (1976), remettant en cause les rapports entre les sexes dans l'industrie cinématographique plus de 40 ans avant le mouvement #MeToo.
Durant cette décennie, Delphine Seyrig se fait plus rare au cinéma. Elle tourne trois films de la réalisatrice allemande Ulrike Ottinger : Freak Orlando (1981), Dorian Gray im Spiegel der Boulevardpresse (1983), Johanna d'Arc of Mongolia (1989). Elle tient aussi le rôle principal du premier film de Pomme Meffre, Le Grain de sable, l'histoire d'une quadragénaire soudainement confrontée au drame du chômage.
1976 : Les Larmes amères de Petra von Kant (Les Larmes amères de Petra von Kant) de Rainer Werner Fassbinder, mise en scène Robert Walker, New End Theater, Londres (Petra von Kant)
1976 : Antony and Cleopatra (Antoine et Cléopâtre) de William Shakespeare, mise en scène Frank Dunlop, Young Vic Theater, Londres (Cleopatra)
La grande salle du Théâtre Gérard-Philipe de Saint-Denis, où elle avait joué La Bête dans la Jungle, a été baptisé de son nom en 2022[17].
Elle est au programme de cinéma du concours de l’ENS Lyon et d’Ulm pour la session 2025[18].
Notes et références
Notes
↑Inclus livret de 40 pages comprenant les textes de Pierre Louys et la présentation de l'album par Roger Nichols, musicologue britannique spécialiste du répertoire impressionniste et post-romantique français.
↑Cet enregistrement est dédié à la mémoire de Delphine Seyrig morte avant l'édition de l'album.
↑Jean-Marc Lalanne, Delphine Seyrig, en constructions, Capricci, , p. 8-9
↑En 2016, Michael Lonsdale déclarera dans son autobiographie intitulée Le Dictionnaire de ma vie: « J’ai vécu un grand chagrin d’amour et ma vie s’en est trouvée très affectée. La personne que j’ai aimée n'était pas libre… je n’ai jamais pu aimer quelqu’un d’autre. C’était elle ou rien et voilà pourquoi, à 85 ans, je suis toujours célibataire ! Elle s’appelait Delphine Seyrig. »Michael Lonsdale, en collaboration avec Anne-Isabelle Tollet, Le Dictionnaire de ma vie, Paris, Éditions Kero, , 270 p. (ISBN2366582552), site de l'éditeur, lire: [1] Consulté le .
Defiant Muses, Delphine Seyrig and the Feminist Video Collectives in France in the 1970s and 1980s, catalogue de l'exposition au Musée Reina Sofia, Madrid, 2019-2020.
Mireille Brangé, Delphine Seyrig. Une vie, Paris, Nouveau Monde Éditions, 2018, 416 pages; nouvelle édition revue et augmentée, 2023, 432 p. (ISBN9782369426660 et 9782380944686)
François Poirié, Comme une apparition : Delphine Seyrig, portrait, Arles, Actes Sud, coll. « Domaine français », , 147 p. (ISBN978-2-7427-6673-4).
Jean-Christophe Manuceau, La Désirée, Paris, L'Harmattan, coll. « Rue des écoles », , 256 p. (ISBN978-2-343-17041-1).
Bibia Pavard, « Genre et militantisme dans le Mouvement pour la liberté de l’avortement et de la contraception. Pratique des avortements (1973-1979) [Gender and Activism in the MLAC: practising abortions (1973-1979)] », Clio. Femmes, genre, histoire, no 29, , p. 79-96 (DOI10.4000/clio.9217, lire en ligne).
Delphine Seyrig - Vie, vidéos et combats, documentaire de Lila Boses, Lou Quevauvillers et Annabelle Brouard (Fr., 2020, 57 min). À la demande sur Franceculture.fr et les plates-formes de podcast
« La double vie, militante et artistique, de Delphine Seyrig, sur France Culture », Le Monde.fr, (lire en ligne, consulté le ).