Benjamine d'une famille de trois enfants (elle a deux sœurs ainées, Leigh et Erin), Diane est née à Alexandria en Virginie[1] mais n'y vécut que peu de temps avant de déménager dans le Colorado lorsque son père Chris a été nommé procureur général à Denver.
Sa mère, Colleen, était professeur de mathématiques et ses grands-parents maternels des survivants de la Shoah, d'origine juive hongroise[2].
Elle obtient à 16 ans son diplôme de fin de scolarité du lycée public Littleton's Heritage High School[4] puis déménage à Hawaï pour y fréquenter l'université et y effectuer des études pré-médicales.
Elle quitte ensuite l'école pour devenir mannequin, en 1993, en remportant un concours au cours de son premier semestre d'université[4].
En 1999, elle étudie également l'archéologie en Israël et en Égypte, « parce que je voulais vraiment être Indiana Jones », dit-elle [3]. « De retour à New York trois semaines plus tard, elle a suivi un cours de théâtre de six semaines sur un coup de tête »[3].
Ayant soif de connaissances, elle décide de reprendre ses études et commence à fréquenter l'Université Harvard Extension School en 2009 et, tout en travaillant en parallèle, y obtient un diplôme scientifique en mai 2018[5],[4]. Elle dit y avoir rencontré les « personnes les plus intelligentes du monde qui aiment vraiment ce qu'elles font »[4].
Carrière
Après avoir abandonné ses études, elle poursuit à 18 ans une carrière de mannequin ; cette activité la fait voyager à travers le monde pour des séances photo, où elle se passionne pour les pays et les cultures étrangères. Elle paraît sur des publicités de soins de la peau de Shiseido et Pond[3].
Bien que n'ayant joué que dans peu de productions télévisées, elle est connue pour interpréter, entre 2003 et 2008, le rôle majeur de substitut du procureurCasey Novak, dans la série New York, unité spéciale. Elle fera son retour en fin de saison 12 et remplacera parfois Alexandra Cabot au début de la saison 13 (épisodes 3, 4 et 5). Elle y est doublée en version française par Laetitia Lefebvre.
Le 6 février 2018, Diane Neal annonce qu'elle se présentera à la Chambre des représentants des États-Unis dans le 19e district du Congrès de New York en tant qu'indépendante. Elle décrit ses opinions politiques : « je suis... un peu libertaire..., libérale, surtout progressiste »[6]. Elle termine avec 1 % du vote[7].
En 2013, elle est victime d'un un accident de voiture qui lui fracture la colonne vertébrale[10]. En annonçant sa candidature au Congrès de 2018, Neal indiqué que la longue convalescence à la suite de ses blessures l'a amenée à suspendre sa carrière d'actrice[11].
Neal s'implique ensuite dans une relation avec le magicien JB Benn. Mais en novembre 2019, elle devient la plaignante dans un procès dans lequel elle fait des allégations contre Benn, dont celles de fraude, d'usurpation d'identité, et elle affirme que Benn l'a soumise à des abus physiques, psychologiques et sexuels, lequel a déjà fait l'objet d'une ordonnance de protection lui interdisant de la contacter[10].
En 2023, l'actrice américaine de confession juive émigre en Israël (alya) pour fuir l'antisémitisme des États-Unis et y retrouver une partie de sa famille[12] ; elle devient citoyenne israélienne et vit à Tel Aviv[13]. « Pour moi, le meilleur endroit où se trouver est en Israël. Je suis incroyablement heureuse d'être ici, incroyablement reconnaissante d'être ici. Croyez-le ou non, je me sens en sécurité ici, vraiment plus en sécurité. Je ne peux pas exprimer la gratitude que j'ai pour tous les membres de ma famille qui m'ont précédée et qui ont souffert de choses horribles pour qu'il y ait un pays où nous puissions aller », déclare-t-elle[12].
↑(he) ביכלר ביכלר (Denis Bichler), « באה לעשות חוק וסדר בישראל: השחקנית דיאן ניל עלתה לארץ » [« Entrée pour établir la loi et l'ordre en Israël : l'actrice Diane Neal a immigré en Israël »], Ynet, (lire en ligne, consulté le )
↑ a et b(en) Tarpley Hitt,Kate Briquelet, « ‘Law & Order SVU’ Actress Diane Neal Threatens Magician Ex on Leaked Tape », The Daily Beast, (lire en ligne, consulté le )