Il commence l'athlétisme à l'âge de 13 ans et se révèle rapidement sur les distances du demi-fond. Entrainé par son père, Zine Said-Guerni[1], il se distingue en 1997 aux Jeux panarabes de Beyrouth en remportant la médaille d'or du 800 m, la médaille de bronze du 1 500 m ainsi que le titre du relais 4 × 400 m[1].et une médaille de bronze lors des jeux méditerranéens de bari sur 800 m.
En 2000, au cours des championnats d'Afrique se déroulant sur son sol, à Alger, Djabir Saïd-Guerni remporte le titre continental du 800 m dans le temps de 1 min 45 s 88, devant le Sud-africain Mbulaeni Mulaudzi[2], et signe un nouveau succès dans cette compétition en enlevant le titre du relais 4 × 400 m. En septembre, il participe aux Jeux olympiques de 2000, à Sydney, où il parvient à monter sur la troisième marche du podium, en trainant une blessure a la cuisse droite, il est devancé par l'Allemand Nils Schumann et le Danois Wilson Kipketer[3].