La Draft se compose de 12 tours, qui permettent 28 choix chacun (soit un par équipe en principe).
L'ordre des franchises est normalement décidé pour chaque tour par leurs résultats au cours de la saison précédente : plus une équipe réussit sa saison, plus son choix de draft sera tardif, et inversement. Par exemple, les Cowboys de Dallas, avec le pire bilan de la saison 1989 avec 1 victoire contre 15 défaites, obtiennent le premier choix de draft et le premier choix de chaque tour. Cependant, pour avoir choisi Steve Walsh lors de la draft supplémentaire de 1989, ils perdent leur choix de premier tour en 1990. Le premier choix revient donc aux Falcons d'Atlanta (3-13) qui font un échange avec les Colts d'Indianapolis. À l'inverse les 49ers de San Francisco, vainqueurs du Super Bowl XXIV et donc champions en titre, obtiennent le dernier choix de chaque tour.
Les choix de draft peuvent aussi être échangés entre les équipes, contre d'autres choix de draft ou même des joueurs, ce qui explique que certaines franchises aient plusieurs choix ou même aucun durant un tour.
Les franchises peuvent enfin recevoir des choix de compensations en fin de tour, qui permettent à des équipes ayant perdu plus de joueurs qu'ils ne pouvaient en acquérir à l'inter-saison d'effectuer une sélection supplémentaire.
↑#1 Indianapolis échange Chris Hinton, Andre Rison, un choix de cinquième tour en 1990 (121e) et un choix de premier tour en 1991 (13e), avec Atlanta pour un choix de premier tour en 1990 (1er), un choix de quatrième tour en 1990 (83e) un choix conditionnel de 1991.
↑#3 Seattle échange un choix de premier tour en 1990 (8e), un choix de premier tour en 1990 (10e), un choix de troisième tour en 1990 (64e) et un choix de quatrième tour en 1991 (101e) avec la Nouvelle-Angleterre pour un choix de premier tour 3e et un choix de deuxième tour de 1990 (29e).
↑#17 Dallas échange un choix de premier tour (21e) et un choix de troisième tour (81e) avec Pittsburgh pour un choix de premier tour (17e).
↑#18 Green Bay négocie un choix de deuxième tour en 1989 (31e), un choix de cinquième tour en 1989 (114e) avec Cleveland pour Herman Fontenot(en), un choix de troisième tour en 1989 (74e), un choix de cinquième tour en 1989 (127e) et un choix de premier tour en 1990 (18e).
↑#20 Atlanta échange Gerald Riggs(en) et un choix de cinquième tour en 1990 (111e) avec Washington contre un choix de deuxième tour en 1989 (38e) et un choix de premier tour en 1990 (20e).
Une draft supplémentaire a lieu à l’été de 1990. Pour chaque joueur sélectionné dans la draft supplémentaire, l’équipe perd son choix lors de ce tour lors de la draft de la saison suivante.
↑(en-US) « NFL : Colts Trade for Top Pick in Draft, Providing They Can Sign George Today », Los Angeles Times, (ISSN0458-3035, lire en ligne, consulté le )