Edgar Chahine entame ses études à Constantinople où son père est un des directeurs de la banque ottomane. Il a pour professeur le peintre Milkon Tiratzuyan qui lui conseille de poursuivre sa formation artistique en Italie. En 1892, il est élève à Venise d'un lycée tenu par les frères mékhitaristes, et il suit dans le même temps les cours du peintre Antonio Paoletti et du sculpteur Antonio Dal Zotto à l'Académie des beaux-arts.
Il s'installe définitivement à Paris en 1895. Il s'inscrit à l'Académie Julian, puis il expose au Salon des artistes français de 1896 à 1899, notamment la série La Vie lamentable, tableaux mettant en scène des déshérités. Dès 1897, sa gravure Étude de gueux, exposée à la galerie de la Bodinière est remarquée par le critique Loÿs Delteil et le marchand d'estampes Edmond Sagot. En 1900, ses gravures lui valent une médaille d'or à l'Exposition universelle de Paris, puis en 1903, une autre à la Biennale de Venise, manifestation qui lui rendra un hommage rétrospectif en 1924.
Il est naturalisé français en 1925 et décoré de la Légion d'honneur en 1932.
Il laisse une œuvre forte de 450 gravures, 430 illustrations et 300 peintures, pastels et dessins[réf. nécessaire].
Le critique artistique Camille Mauclair dit de lui : « La puissance de son trait et son sens aigu de l'observation en font un exceptionnel témoin de son temps. […] [Edgar Chahine] se livrait à la gravure avec ce regard auquel rien n'échappe et cette main qui peut tout[réf. nécessaire]. »
Militant de l'Arménie
Parallèlement à sa carrière artistique, Edgar Chahine a beaucoup milité avec son ami le poète Archag Tchobanian, tous deux « socialistes romantiques », pour la reconnaissance de l'Arménie, soutenus par des personnalités comme Anatole France, Jean Jaurès ou Georges Clemenceau. Il est honoré d'une première rétrospective à la galerie nationale d'Erevan en 1936, suivie d'une seconde en 1984, à l'époque de la république socialiste soviétique d'Arménie, et d'une troisième en 1994.
Postérité
Depuis 1967, à la faveur de la redécouverte des graveurs français de la Belle Époque par le marché et la critique américains, l'œuvre d'Edgar Chahine est très régulièrement exposée aux États-Unis.
De 1994 à 2002, Pierre Chahine, fils du peintre, a animé un musée consacré à l'œuvre de son père au sein du prieuré Saint-Michel de Crouttes près de Vimoutiers (Orne).
Œuvres
Œuvres d'Edgar Chahine
Le Chemineau (vers 1900), localisation inconnue.
Ghemma (1910), localisation inconnue.
Deux femmes à table, pointe sèche et eau-forte (vers 1910)
Un couple de soupeuses (vers 1910), localisation inconnue.
Portrait d'Aïcha (Pastel vers 1920), Musée arménien de France
Petit déjeuner (1942), Peinture (tempera, lavis) Chicago?
Uhla Ehrendväld et al., Catalogue de l'exposition Chahine – Paris, Paris, musée Carnavalet, 1982.
Expo de E; Chahine et préface de Camille Mauclair, Venise, impressions d'Italie, monographie, Paris, Galerie Marcel Guiot. 1925
Charles Pérusseaux et al., Catalogue de l'exposition Edgar Chahine – peintre-graveur, Paris, Bibliothèque nationale de France, 1980.
Marcello et Rosalba Tabanelli, Catalogue de l'œuvre gravé d'Edgar Chahine, Milan, Il mercante di stampe editore, 1975.
Claude Blaizot et Jean Edouard Gautrot, Chahine illustrateur – Catalogue raisonné et illustré, Paris, Librairie Auguste Blaizot, 1974.
(en) Mary Anne Stevens, « Edgar Chahine », Print Quarterly, vol. 1, no 3, 1984.
Paris 1900 dans les collections du Petit Palais, Musée des beaux-Arts de la Ville de Paris, Catalogue d'exposition au musée d'Ixelles, Tidjgeest, Paris Musées, Marot, 2002
Paris 1900, ville spectacle, Catalogue Exposition. Paris, Petit Palais, Musée des Beaux-Arts de la Ville de Paris, Paris Musées 2014
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