En 1956, sur l'invitation d'Ornette Coleman, Ellis Marsalis part s'installer en Californie accompagné par Ed Blackwell. En juin 1957, il est enrôlé au sein du United States Marine Corps pour un service de deux ans. Il passe son service militaire dans une base californienne. Il joue du piano les weekends pour une émission de télévision hebdomadaire de la CBS, Dress Blues patronnée par la Marine et une émission de radio intitulée Leather Songbook, également parrainée par la Marine[1].
De retour à la Nouvelle Orléans en 1959, il travaille au Playboy Club(en) de la ville, puis en 1967, il est engagé par le trompettiste Al Hirt. Au sein de cet orchestre il peut se faire entendre dans des émissions à forte audience comme le Tonight Show et l'Ed Sullivan Show[4].
Vie privée
En 1959, Ellis Marsalis épouse la musicienne Dolores Ferdinand, surnommée la « matriarche de la famille Marsalis[5] », le couple donne naissance à six fils Branford, Wynton, Ellis III, Delfeayo, Mboya et Jason ; Dolores décède le à l'âge de quatre vingts ans[6],[7],[8].
À la nouvelle de son décès, la maire de la Nouvelle Orléans LaToya Cantrell, lui rend immédiatement hommage en déclarant : « Ellis Marsalis était une légende. Il était le prototype de ce que nous voulons dire lorsque nous parlons du jazz de la Nouvelle-Orléans. Il était un pédagogue, un père, une icône, et les mots sont bien impuissants à décrire l'art, la joie et l’émerveillement qu'il a apporté au monde »[15],[16].
Le doyen de la faculté de droit de Harvard, David B. Wilkins(en) envoie un message à son fils Branford Marsalis dans lequel il écrit : « Nous pouvons tous nous émerveiller devant la détermination et l'audace d'un homme qui était convaincu qu'il pouvait enseigner à ses garçons noirs l'excellence dans un monde qui refusait cette possibilité, puis les regarder progresser et ainsi redéfinir ce que l'excellence signifie de tous temps. »[17]
↑(en-US) Michael Levenson et Julia Carmel, « Ellis Marsalis Jr., Jazz Pianist and Patriarch of a Musical Family, Dies at 85 », The New York Times, (ISSN0362-4331, lire en ligne, consulté le )
↑(en-US) The Associated Press, « Son: Jazz Great Ellis Marsalis Jr. Dead at 85; Fought Virus », The New York Times, (ISSN0362-4331, lire en ligne, consulté le )
