Né le 31 mai 1923 à Newburgh[2],[3], il commence en 1941 des études d'art à New York, que la guerre interrompt bientôt. Mobilisé en tant que soldat de l'US Army, il se rend pour la première fois à Paris en 1944[2], puis y retourne, aidé par la G.I. Bill, qui lui permet d'étudier la peinture en 1948[2] après deux années d'études de 1946 à 1948 à Boston[4].
Il s'installe à Paris de 1948 à 1954[3],[2], où il trouve l'orientation de son art[3], une simplification abstraite du tableau et une mise en volume de la peinture.
Sa première exposition se tient à Paris en 1951[2]. Puis, il retourne à New York de 1954 à 1969, où il expose assez régulièrement et effectue sa première vente vers un musée important en 1956. Par la suite il reçoit diverses commandes destinées à des espaces architecturaux.
En 1969, il s'installe au nord de New York et le Museum of Modern Art de New York organise une rétrospective de son œuvre en 1973.
Il commence à faire des sculptures monumentales, reçoit divers prix et fait de nombreuses expositions aux États-Unis comme pour la sculpture en 1982 au Whitney Museum of American Art à New York ou en 1987, une Print Retrospective au Detroit Institute of Arts et Works on Paper au Museum of Fine Arts à Boston.
Il expose aussi en Europe avec en 1981 une exposition à Amsterdam et au Musée national d'art moderne de Paris. Au début des années 1990, il fait une exposition de ses années de travail à Paris (1992). Il est aussi dans l'exposition New Displays à la Tate Gallery de Londres et en 2018 une exposition monographique lui est consacrée à la Fondation Yvon Lambert à Avignon[5].
En 1996, il fait aussi l'exposition Ellsworth Kelly on the Roof au Metropolitan Museum of Art à New York. En 1999, Works on Paper 1948-1955 au Fogg Art Museum à Harvard et en 2002 Tablet: 1948–1973 dans The Drawing Center à New York.
Ellsworth Kelly est mort le 27 décembre 2015 à Spencertown (Etat de New York) à l’âge de 92 ans[2].
A titre posthume, sa seule installation permanente, nommée Austin, sera inaugurée en 2018 au Blanton Museum à Austin (Texas)[6].
Vie privée
Ellsworth Kelly était marié au photographe Jack Shear, leur relation a duré près de trente ans[7].
Principales œuvres
White Curves (2002), en aluminium blanc, sculpture d'Ellsworth Kelly dans le jardin de la Fondation Beyeler à Riehen (Suisse).
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