Emma Thompson est née à Londres le 15 avril 1959[2],[3]. Sa mère est l'actrice écossaise Phyllida Law ; son père, Eric Thompson, homme de théâtre anglais, est connu comme scénariste et narrateur dans la version anglaise de l'émission de télévision pour enfants Le Manège enchanté[4],[5]. Son parrain est le directeur et écrivain Ronald Eyre[6],[7]. Elle a une sœur, Sophie, qui est également actrice[4]. La famille vit à West Hampstead dans le nord de Londres et Emma Thompson fait ses études à la Camden School for Girls[8]. Elle passe beaucoup de temps en Écosse pendant son enfance et a souvent visité Ardentinny(en), où vivaient ses grands-parents et son oncle[9].
Dans sa jeunesse, Emma Thompson est intéressée par la langue et la littérature, un trait qu'elle attribue à son père[10]. Après avoir obtenu les A-level en anglais, français et latin[11] et reçu une bourse[12], elle obtient en 1977 un diplôme en littérature anglaise au Newnham College, à l'université de Cambridge[13]. Emma Thompson pense qu'il était inévitable qu'elle devienne actrice car elle était « entourée de gens créatifs »[14]. Là-bas, cette expérience constitue un « moment fondateur » qui l'a tournée vers le féminisme et l'a inspirée à se mettre au spectacle. Elle raconte dans une interview en 2007 sa découverte du livre The Madwoman in the Attic, « qui parle d'écrivaines victoriennes et des déguisements qu'elles ont pris pour exprimer ce qu'elles voulaient exprimer », changeant complètement sa vie[15]. Elle s'est auto-proclamée « punk rocker », avec les cheveux rouges courts et une moto, et aspire à être une comédienne comme Lily Tomlin[15].
À Cambridge, Emma Thompson est la première membre féminine des Cambridge Footlights, la troupe de comédie à sketches de l'université[16],[17]. Dans cette troupe, jouent également les acteurs Stephen Fry et Hugh Laurie, avec qui elle a une relation amoureuse[18]. Elle gagne le surnom de « Emma Talented »[19]. En 1980, la comédienne est vice-présidente des Footlights [20] ; elle codirige la première revue entièrement féminine, Woman's Hour[16]. L'année suivante, Emma Thompson et les Footlights remportent le Perrier Award au Edinburgh Festival Fringe pour leur spectacle de sketches The Cellar Tapes[21]. Emma Thompson obtient sa licence avec les honneurs supérieurs de deuxième classe[22].
En 1982, le père d'Emma Thompson meurt à l'âge de cinquante-deux ans[4]. L'actrice indique que cela est un déchirement[23] mais qu'elle n'aurait « peut-être jamais eu l'espace ou le courage de faire ce qu'[elle avait] fait »[24].
L'agent Richard Armitage la découvre sur les planches et signe un contrat avec elle, deux ans avant la fin de ses études.
L'ADC Theatre, département de l'Université de Cambridge où Emma Thompson a débuté avec les Footlights.
Emma Thompson obtient son premier rôle professionnel en 1982, en tournée dans une version scénique de Not the Nine O'Clock News[3]. Elle joue avec ses camarades de Footlights,Hugh Laurie et Stephen Fry. La série comique de la chaîne régionale ITV GranadaThere's Nothing To Worry About! (1982) est leur première prestation à la télévision, suivie de The Crystal Cube (1983), sur la BBC[26]. Une bonne partie du casting de There's Nothing To Worry About!, dont Emma Thompson, revient dans la série de sketches Alfresco (1983-1984)[3],[26]. Elle joue encore et toujours avec Fry et Laurie dans la série radiophonique humoristique de la BBC Radio 4 série Saturday Night Fry (1988).
En 1985, Emma Thompson joue dans la reprise de la comédie musicale Me and My Girl donnée dans le West End, avec Robert Lindsay. Elle récolte des critiques élogieuses[3],[27]. Elle interprète Sally Smith pendant quinze mois, ce qui l'épuise[19]. Fin 1985, elle écrit et joue son propre spectacle unique pour Channel 4, Emma Thompson : Up for Grabs[28].
En 1987[3], elle a le rôle principal dans deux mini-séries télévisées, Fortunes of War, un drame de la Seconde Guerre mondiale avec Kenneth Branagh, et Tutti Frutti, une comédie noire sur un groupe de rock écossais avec Robbie Coltrane[27]. Pour ces prestations, Emma Thompson remporte le British Academy Television Award de la meilleure actrice[29]. L'année suivante, elle joue et écrit sa propre série de sketches comiques pour la BBC, Thompson, mais le programme est mal reçu[30]. En 1989, elle et Branagh, qui avaient noué une relation amoureuse, jouent dans une reprise sur scène de Look Back in Anger, réalisé par Judi Dench et produit par la Renaissance Theatre Company de Branagh[27],[31]. Plus tard cette année-là, le couple joue dans une version télévisée de la pièce[3],[31].
L'acteur, réalisateur et premier mari d'Emma Thompson, Kenneth Branagh, avec lequel elle a collaboré au cinéma et à la télévision.
Emma Thompson apparaît pour la première fois au cinéma dans la comédie romantique The Tall Guy (1989), le premier long métrage du scénariste Richard Curtis[27]. Le film narre l'histoire d'amour entre un acteur de West End, joué par Jeff Goldblum, et une infirmière incarnée par Emma Thompson. Le film ne rencontre pas un véritable succès public[32] mais la prestation d'Emma Thompson est louée dans le New York Times, où Caryn James l'a qualifiée d'« actrice comique exceptionnellement polyvalente »[33]. Elle se tourne vers Shakespeare, apparaissant en tant que princesse Katherine dans l'adaptation cinématographique de Branagh d'Henry V (1989), qui est grandement appréciée par la critique[34].
Emma Thompson et Kenneth Branagh sont considérés par l'écrivain et critique américain James Monaco comme ayant mené « l'assaut cinématographique britannique » dans les années 1990[35]. Emma Thompson poursuit son expérience shakespearienne dans la nouvelle décennie, apparaissant avec Branagh dans ses productions théâtrales du Songe d'une nuit d'été et du roi Lear[27],[31],[36]. Emma Thompson revient au cinéma en 1991, jouant une « aristocrate frivole » dans Impromptu aux côtés de Hugh Grant et Judy Davis[37], pour lequel elle est nommée à l'Independent Spirit Award de la meilleure actrice dans un second rôle[38]. Elle est toujours en compagnie de Kenneth Branagh dans son deuxième film en 1991 dans le film noirDead Again qui se déroule à Los Angeles, dans lequel elle joue une femme amnésique[39]. Au début de 1992, Emma Thompson est invitée d'honneur dans un épisode de la sitcom Cheers en tant que première épouse de Frasier Crane[40].
Consécration (1992-1999)
Un tournant dans la carrière d'Emma Thompson se produit lorsqu'elle est choisie pour faire face à Anthony Hopkins et Vanessa Redgrave dans le drame réalisé par James IvoryRetour à Howards End (1992), adapté du roman d'EM Forster[27]. Le film explore le système de classe sociale dans l'Angleterre édouardienne ; Emma Thompson joue une idéaliste, intellectuelle et tournée vers l'avenir qui entre en association avec une famille privilégiée et profondément conservatrice. Elle s'implique activement dans le rôle qu'elle a sollicité au réalisateur[41]. Selon le critique Vincent Canby, le film permet à Emma Thompson de « [prendre] sa propre place », loin de Branagh[42]. À sa sortie, Roger Ebert la décrit comme « superbe dans le rôle central : calme, ironique, observatrice, avec de l'acier à l'intérieur »[43]. Retour à Howards End est loué par la critique[44], un « succès surprise »[45] et reçoit neuf nominations aux Oscars[46]. Le film remporte trois Oscars, dont celui de la meilleure actrice pour Thompson, qui reçoit également un Golden Globe et un BAFTA pour sa prestation[3]. Réfléchissant sur le rôle, le New York Times écrit que l'actrice « s'est retrouvée dans un succès international presque du jour au lendemain »[3].
Pour ses deux films suivants, Emma Thompson retrouve Branagh. Dans Peter's Friends (1992), le couple joue avec Stephen Fry, Hugh Laurie, Imelda Staunton et Tony Slattery en tant que groupe d'anciens élèves de Cambridge réunis dix ans après l'obtention de leur diplôme. La comédie a de bons échos de la critique[47] et Desson Howe du Washington Post estime qu'Emma Thompson est son point culminant : « Même en tant que personnage plutôt unidimensionnel, elle respire la grâce et un sens adroit de la tragédie comique »[48]. Peu après, elle tourne encore avec Branagh dans l'adaptation cinématographique de la pièce de Shakespeare, Beaucoup de bruit pour rien. Le couple joue Béatrice et Benedick, aux côtés d'un casting qui comprend également Denzel Washington, Keanu Reeves et Michael Keaton. Emma Thompson est félicitée pour l'alchimie à l'écran avec Kenneth Branagh et son aisance naturelle[49],[50], marquant un autre succès critique pour Emma Thompson[51]. Sa performance lui vaut une nomination à l'Independent Spirit Award de la meilleure actrice[38].
Après Retour à Howards End, Emma Thompson retrouve Ivory et Anthony Hopkins dans Les Vestiges du jour (1993), un film décrit comme un « classique » et le film absolu de l'équipe de production[52],[53]. Il est adapté du roman de Kazuo Ishiguro ; il a pour sujet une femme de ménage et un majordome dans la Grande-Bretagne de l'entre-deux-guerres ; l'histoire est louée pour son étude de la solitude et de la répression, bien qu'Emma Thompson s'intéresse particulièrement à « la difformité que la servitude inflige aux gens », puisque sa grand-mère a travaillé comme servante et fait de nombreux sacrifices[54]. Elle considère le film comme l'une des plus grandes expériences de sa carrière, en le qualifiant de « chef-d'œuvre d'émotion retenue »[55]. Les Vestiges du Jour est un succès critique et commercial[52] ; il récolte huit nominations aux Oscars, notamment dans les catégories meilleur film et Oscar de la meilleure actrice pour Emma Thompson, dont c'est la deuxième nomination[56].
En plus de cette nomination pour la meilleure actrice, Emma Thompson est nommée dans la catégorie meilleure actrice dans un second rôle, faisant d'elle la huitième interprète de l'histoire à être nommée pour deux Oscars la même année[57]. Elle doit cette nomination à la catégorie du meilleur second rôle féminin à son rôle de l'avocate Gareth Peirce dans Au nom du père (1993), un drame sur les Quatre de Guildford avec Daniel Day-Lewis dans le rôle de Gerry Conlon. Le film est son deuxième succès de l'année, remportant 65 millions de dollars de recettes mondiales et les éloges de la critique, et est nommé pour le meilleur film avec Les Vestiges du jour[58],[59].
En 1994, Emma Thompson fait ses débuts à Hollywood avec le personnage d'une généticienne maladroite, aux côtés d'Arnold Schwarzenegger et Danny DeVito dans le blockbuster Junior. Bien que le scénario de la grossesse masculine soit mal reçu par la plupart des critiques et échoue au box-office[60], Mick LaSalle du San Francisco Chronicle encense le trio d'acteurs[61]. Emma Thompson est revenue au cinéma indépendant pour un rôle principal dans Carrington, qui étudie la relation platonique entre l'artiste Dora Carrington et l'écrivain Lytton Strachey (joué par Jonathan Pryce). Roger Ebert note qu'Emma Thompson développe « une spécialité dans l'amour non partagé »[62] et le TV Guide Film & Video Companion indique que ses « maniérismes neurasthéniques, qui nous rendent généralement fous, sont appropriés ici »[63].
Le succès d'Emma Thompson aux Oscars continue avec Raison et Sentiments (1995), généralement considéré comme la plus populaire et la plus authentique des nombreuses adaptations cinématographiques des romans de Jane Austen réalisées dans les années 1990[64],[65],[66]. Admiratrice de longue date du travail d'Austen, Emma Thompson est embauchée pour écrire le film inspiré des sketches d'époque dans sa série Thompson[67]. Elle met cinq ans à développer le scénario[68] et joue la sœur célibataire Elinor Dashwood bien qu'elle ait trente-cinq ans au moment du tournage, soit seize ans de plus que le personnage littéraire[69]. Réalisé par Ang Lee et ayant comme co-vedettes Kate Winslet, Hugh Grant et Alan Rickman, Raison et Sentiments est acclamé par la critique et se classe parmi les films les plus rentables de la carrière d'Emma Thompson[70],[71]. Shelly Frome souligne sa « grande affinité pour le style et l'esprit de Jane Austen »[72] et Graham Fuller de Sight and Sound l'a vue comme le film d'un auteur[73]. Les Oscars nomment Emma Thomson pour la troisième fois comme la meilleure actrice, et lui attribuent le prix du meilleur scénario adapté ; elle devient ainsi la seule personne dans l'histoire à remporter un Oscar pour le jeu d'acteur et l'écriture de scénario[74]. Elle obtient un deuxième prix au BAFTA de la meilleure actrice et un Golden Globe Award du meilleur scénario[3].
Pour son deuxième rôle à Hollywood, Emma Thompson a pour partenaire John Travolta dans le long-métrage de Mike NicholsPrimary Colors (1998) ils jouent un couple inspiré par Bill et Hillary Clinton[77]. Le personnage d'Emma Thompson, Susan, est décrit comme une « épouse ambitieuse et patiente » qui doit faire face à l'infidélité de son mari[78]. Le film a de bonnes critiques mais il est un échec commercial[79],[80]. Selon Kevin O'Sullivan du Daily Mirror, les Américains ont été « époustouflés » par sa performance et son accent ; les meilleurs producteurs d'Hollywood s'intéressent à l'actrice [81]. Celle-ci rejette de nombreuses offres, exprimant une inquiétude sur la vie à Los Angeles derrière des murs avec des gardes du corps. Elle est fatiguée et blasée par l'industrie du film, et elle délaisse le cinéma pendant un an[82]. Après Primary Colors, Emma Thompson interprète un agent du FBI en face de Rickman dans le thriller mal reçu Judas Kiss (1998)[83].
Durant les années 2000, l'actrice participe à différents projets, plus populaires et médiatisés : l'année 2003 est marquée par la sortie de la comédie romantique chorale Love Actually, écrite et réalisée par Richard Curtis. Dans un couple qui part à la dérive, elle tient le rôle de la femme qui cherche à faire fonctionner sa famille tant bien que mal, avec un mari qui semble plus intéressé par sa jeune secrétaire. Ce film réunit entre autres Hugh Grant, Keira Knightley, Colin Firth, Alan Rickman et Liam Neeson. La même année, elle participe à la série de Mike NicholsAngels In America, qui relate le difficile coming out des homosexuels atteints du sida dans les années 1980. Une série de six épisodes d'environ une heure chacun, qui réunit également Al Pacino et Meryl Streep. Emma Thompson et Greg Wise se marient en 2003 et accueillent un ancien enfant soldat rwandais réfugié à Londres[84],[85].
L'année suivante, l'actrice donne la réplique à Will Ferrell pour la comédie dramatique fantastique L'Incroyable Destin de Harold Crick, réalisée par Marc Forster. Elle y tient le rôle de la romancière Kay Eiffel, qui découvre que le personnage principal de son prochain roman (Will Ferrell), qu'elle a l'intention de tuer à la fin, existe vraiment et fait tout pour éviter sa mort prochaine.
Les années suivantes, Emma Thomson privilégie des projets plus modestes : en 2008 sort ainsi le drame d'époque britannique Brideshead Revisited, de Julian Jarrold, dont elle tient le rôle principal, puis la romance américaine Last Chance for Love, écrite et réalisée par Joel Hopkins, où elle donne la réplique à Dustin Hoffman. Elle défend ensuite un second rôle dans le drame initiatique réalisé par Lone Scherfig, Une éducation[88], qui révèle Carrey Mulligan.
Malgré des bonnes critiques[89], Nanny McPhee et le Big Bang génère des rentrées financières inférieures au premier opus, conduisant à l'annulation d'une dernière suite[90].
En 2012, elle joue en effet le rôle de l'Agent O, la nouvelle directrice du MIB dans Men in Black 3, aux côtés de Will Smith et de Tommy Lee Jones. Le succès est critique[91] et commercial [92].
Parallèlement à ces blockbusters, elle apparaît dans plusieurs films indépendants salués par la critique[93] : The Meyerowitz Stories (2017), où elle retrouve Dustin Hoffman, le drame judiciaire anglais My Lady (2017), où elle tient le rôle-titre, secondée par Stanley Tucci et la comédie Late Night, dont elle partage l'affiche avec l'actrice américaine Mindy Kaling, également auteur du scénario.
Emma Thompson se sent écossaise en disant : « non seulement parce que je suis à moitié écossaise, mais aussi parce que j'ai passé la moitié de ma vie [en Écosse] »[9],[97]. Elle retourne fréquemment en Écosse et visite Dunoon à Argyll and Bute. Elle possède une maison à proximité, sur les rives du Loch Eck[98].
Le premier mari d'Emma Thompson est l'acteur et réalisateur Kenneth Branagh, qu'elle a rencontré en 1987 lors du tournage de la série télévisée Fortunes of War[99]. Ils se marient en 1989 et apparaissent dans plusieurs films ensemble, Branagh l'invitant souvent dans ses propres productions[100]. Surnommé un « couple d'or » par la presse britannique[99], leur relation a reçu une couverture médiatique substantielle[5]. Le couple a tenté de garder la relation privée, refusant d'être interviewé ou photographié ensemble[101]. En septembre 1995, Emma Thompson et Kenneth Branagh annoncent leur séparation en raison de leurs horaires de travail, mais il est apparu plus tard que Branagh avait une liaison avec l'actrice Helena Bonham Carter[102].
Emma Thompson vit seule alors que la relation avec Kenneth Branagh se dégrade[23]. Pendant le tournage de Raison et Sentiments en 1995, elle a commencé une relation avec sa co-star Greg Wise. Commentant la manière dont elle a pu surmonter sa dépression, elle a déclaré à BBC Radio 4 : « Le travail m'a sauvée et Greg m'a sauvée. Il a ramassé les morceaux et les a recollés »[23]. Le couple a une fille, Gaia, une grossesse obtenue par fécondation in vitro lorsqu'Emma Thompson a 39 ans[5].
En 2003, Emma Thompson et Greg Wise se sont mariés à Dunoon[103]. La résidence permanente de la famille est à West Hampstead, à Londres, sur la même route que sa maison d'enfance[5]. Également en 2003, Emma Thompson et son mari adoptent de manière informelle un orphelin rwandais et ancien enfant soldat nommé Tindyebwa Agaba. Ils se sont rencontrés lors d'un événement du Conseil des réfugiés quand il avait 16 ans et elle l'a invité à passer Noël chez eux[5]. Emma Thompson commente que « lentement, il est devenu une sorte de luminaire permanent, est venu en vacances en Écosse avec nous, est devenu une partie de la famille »[104]. Agaba est devenu citoyen britannique en 2009[105].
Le 28 février 2020, Emma Thompson et son mari prêtent serment en tant que citoyens d'honneur de Venise, en Italie, et sont devenus des résidents officiels de l'Italie. Le couple possède déjà une maison dans la ville et s'installe définitivement en Italie[106]. Ils conservent un pied-à-terre à West Hampstead, à Londres[107].
Filmographie
Actrice
Télévision
1982 : Cambridge Footlights Revue (téléfilm) de John Kilby : Personnages variés
1982 : There's Nothing to Worry About ! (série télévisée) : Personnages variés
1983 : The Crystal Cube (téléfilm) de John Kilby : Jackie Meld/Rôles variés
2002 : Christopher Awards du meilleur téléfilm pour Mon combat partagé avec Mike Nichols (Réalisateur/Scénariste/Producteur exécutif), Simon Bosanquet (Producteur), Julie Lynn (Coproducteur), Charles F. Ryan (Coproducteur), Michael Haley (Coproducteur) et Cary Brokaw (Producteur exécutif).
New York Women in Film & Television 2003 : Lauréate du Prix Muse.
10e cérémonie des Women Film Critics Circle Awards 2013 : Lauréate du Prix pour l'ensemble de sa carrière « pour son éclectisme dans ses choix de rôles, allant des films d'époque à la fantasy. Et pour avoir joué tous les types de femmes avec des interprétations sauvages et pures ».
↑Tim Jepson et Larry Porges, National Geographic London Book of Lists: The City's Best, Worst, Oldest, Greatest, and Quirkiest, National Geographic Society, (ISBN978-1-4262-1385-4, lire en ligne), p. 15
↑Richard Christiansen, « An Impressive King Lear Outshines A Flawed, Hilarious 'dream' », Chicago Tribune, (lire en ligne [archive du ], consulté le )
↑« Howards End », sur Rotten Tomatoes (consulté le )
↑Hilary De Vries, « Simply Put, It's Chemistry: Two actors, two Oscars, two tart tongues—Emma Thompson and Anthony Hopkins do the Tracy and Hepburn thing », The New York Times, (lire en ligne [archive du ], consulté le )
↑Desson Howe, « Andrew Marr interview with Emma Thompson », BBC, (lire en ligne, consulté le )
↑David J. Fox, « Oscar's Favorite 'List' : The Nominations : 'Schindler's' Sweeps Up With 12 Nods : 'The Piano' and 'The Remains of the Day' both receive eight nominations; 'Fugitive,' 'In the Name of the Father' earn seven », Los Angeles Times, (lire en ligne [archive du ], consulté le )
↑Mick La Salle, « FILM REVIEW -- Schwarzenegger Gets Sensitive in 'Junior' », The San Francisco Chronicle, (lire en ligne [archive du ], consulté le )
↑Kevin O'Sullivan, « Film: First Lady Steps Down for A Year; Emma Thompson Is in Demand Following Her 'Hillary Clinton' Role in Primary Colors, but She's Taking a Year off Instead », Daily Mirror,
↑Julie L. Belcove, « TRUE WIT (interview with actress Emma Thompson) », WWD, (lire en ligne [archive du ] , consulté le )
↑Craig Simpson & Bill Gardner, « Emma Thompson left new home in Venice to self-isolate at 'mum's house in Scotland' », Daily Telegraph, (lire en ligne [archive du ], consulté le )