Fern Andra, fille d'un artiste de cirque et d'une chanteuse d'opéra, faisait déjà un numéro fil-de-fériste à l'âge de 4 ans. Elle apprit ensuite le chant et la danse et apparut en 1899 dans son premier film à New York, une version de La Case de l'oncle Tom. Elle continua néanmoins à faire du cirque et fit une longue tournée en Amérique du Nord et en Europe, où elle rencontra Max Reinhardt qui lui donna des cours d'art dramatique.