Ce genre est apparu dés le début du cinéma muet avec Saint-Nicolas sorti en 1898[5]. Aujourd'hui, ces films sont présent sur toutes les plateformes du divertissement[6].
Caractéristiques
Que le scénario soit réaliste ou fantastique, les films de Noël obéissent à des codes voire des clichés spécifiques[7] ainsi que des stéréotypes[8] mettant en scène une thématique familiale, de l'enfance ou des enjeux sociaux dans une ambiance festive, même s'ils sont parfois subvertis par des scénarios dramatiques, comique, mélodramatiques, musicale, romantique ou horrifiques[9],[10]. Certains de ces films sont considérés comme de véritables blockbusters[11].
On notera que plusieurs films portent en eux un message politique selon le pays d'origine dont est issus l'œuvre[13]. Ces films sont très appréciés auprès du public[14] et rapportent beaucoup d'argent[15]. À l'approche des fêtes de fin d'années, les chaines de télévision proposent généralement la diffusion de plusieurs films de Noël[16]. Cette industrie cinématographique connaît un important essor avec de nouveaux films[17] de Noël sortant chaque année[18] ainsi que la production de téléfilm qui connaissent de fortes audiences à la période de diffusion à la télévision[19] alors que les scénarios sont presque toujours identiques[20],[21]. Les films de Noël peuvent jouer un rôle important dans la société au moment de leur sortie[22].
On peut différencier les films célébrant l’esprit de la fête de Noël, de ceux dont l’action se déroule à l'approche ou au moment du réveillon de Noël[23].