C'est la première fois que cette série utilise l'image de marque de NBA Finals à la place de NBA Championnat du Monde qui avait été en usage depuis le début de la ligue.
C'est la dernière fois jusqu'aux Finales 2011 que la série débute avant juin. À partir de l'année suivante les finales NBA se déroulent exclusivement durant le mois de juin. C'était aussi la dernière série finale de la NBA à programmer un match le lundi jusqu'aux Finales 1999 et aussi la dernière finale NBA à être jouée le jour du Memorial Day.
L'entraineur des Rockets Bill Fitch connait très bien l'équipe de Boston. Il a en effet conduit les Celtics, comme entraineur, au titre NBA 1981 avec K.C. Jones comme entraineur adjoint, qui est devenu entraineur des Celtics à son départ. Dans cette équipe 1981 figuraient déjà Larry Bird, Kevin McHale et Robert Parish.
Les Celtics de Boston gagnent cette série quatre victoires à deux[1], remportant ainsi leur seizième titre depuis 1957. Il leur faudra attendre 22 ans pour en remporter un dix-septième.
Larry Bird est une nouvelle fois élu meilleur joueur des finales. Réalisant ainsi son second doublé, après celui de 1984, MVP en saison régulière et MVP en finales.
Lors de la saison régulière les Celtics de Boston ont terminé la saison premier de la division Atlantique et premier de la conférence Est avec un bilan de 67 victoires pour 15 défaites, soit le meilleur bilan de la ligue et un nouveau record pour la franchise effaçant ainsi les records des saisons 1981-1982 et 1984-1985 qui était de 63 victoires pour 17 défaites[3].
Ils arrivent en finales avec une impressionnante série éliminatoire de 11 victoires pour une seule défaite. En effet, les Celtics se sont qualifiés en battant successivement au premier tour les Bulls de Chicago trois victoires à zéro, puis en demi-finales de conférence les Hawks d'Atlanta quatre victoires à une et enfin en finales de conférence les Bucks de Milwaukee sur le score de quatre victoires à zéro.
Rockets de Houston
Lors de la saison régulière les Rockets ont terminé la saison premier de la division Midwest et second de la conférence Ouest avec le cinquième bilan de la ligue de 51 victoires pour 31 défaites.
Les Rockets se sont qualifiés en battant au premier tour les Kings de Sacramento trois victoires à zéro, puis en demi-finales les Pistons de Détroit quatre victoires à deux et en finales de conférence les Lakers de Los Angeles (tenant du titre et empêchant une nouvelle confrontation Lakers/Celtics) quatre victoires à une. Cette qualification leur offre une revanche des finales 1981 perdues.
Pour les séries finales la franchise gagnante est la première à remporter quatre victoires, soit un minimum de quatre matchs et un maximum de sept. Les rencontres se déroulent dans l'ordre suivant :
Règle de détermination de l'équipe recevante
Match
Recevant
Match
Recevant
Match
Recevant
Match
Recevant
1
Meilleur bilan
2
Meilleur bilan
3
Moins bon bilan
4
Moins bon bilan
Règle de détermination de l'équipe recevante (matchs éventuels)
Pour ce match de clôture Larry Bird fait un triple-double de 29 points, 11 rebonds et 12 passes pour une victoire écrasante de Boston qui remporte son seizième titre NBA. Kevin McHale ajoute 29 points, 10 rebonds et quatre contres. Hakeem Olajuwon ne démérite pas avec 21 points et 10 rebonds, mais Ralph Sampson est à seulement huit points avec 4 sur 12 au tir.
À l'issue de cette finale NBA 1986, un documentaire vidéo de la saison NBA 1986, connu sous le nom Sweet Sixteen, est sorti. David Perry succède comme narrateur à Dick Stockton qui a relaté les trois derniers documentaires des saisons NBA.
