Le football est un des vingt-et-un sports officiels aux Jeux olympiques d'été de 1984. Il n'y a pas de compétition féminine. La compétition masculine comprend quatre groupes de quatre équipes au premier tour, suivi des quarts de finale, demi-finales et finales du 29 juillet au . Les matchs sont joués dans quatre stades répartis dans quatre villes américaines. Le tournoi est co-organisé par la Fédération des États-Unis de soccer (United States Soccer Federation) et le Comité olympique des États-Unis (United States Olympic).
Quinze équipes se sont qualifiées sur le terrain, les États-Unis étant qualifié d'office en tant que pays hôte.
Il s'agit du premier tournoi olympique où la participation de joueurs professionnels est autorisée, mais cet accès demeure restreint : les joueurs d'Europe et d'Amérique du Sud ayant participé à la Coupe du monde ne peuvent pas prendre part au tournoi, ce qui permet à des équipes telles que le Canada et l'Egypte d'atteindre les quarts de finale[1]. Cette nouvelle règlementation constitue quand même une révolution puisque seuls les joueurs amateurs étaient autorisés à participer jusqu'alors, avantageant grandement les sélections d'Europe de l'Est dont une majorité de joueurs avaient le statut officiel d'amateur.
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