Giovanni Franceso Gessi est né d'une famille noble. Attiré par les arts, son père le place en apprentissage auprès de Denis Calvaert, mais où il trouble les autres élèves.
Il part ensuite auprès de Guido Reni et obtient ensuite des commandes pour Ravenne, Mantoue et la chapelle du Trésor de Naples.
Retourné à Bologne pour fuir l'atmosphère de Naples, il commence une campagne de concurrence contre son ancien maître Guido Reni.
Il réalise deux œuvres remarquées : un tableau à l'église des pauvres, à Bologne, La Procession de saint Charles à Milan et un autre à la basilique San Vitale, à Ravenne, représentant le Martyr du Saint[1].
↑Charles Blanc et al., Histoire des peintres de toutes les écoles
… Tome 13, Paris, Renouard, 1883-1884, 224 p., p. 37-38.
↑Émile Bellier de La Chavignerie, Notice des peintures, dessins et sculptures par P. Bellier de La Chavignerie ; Musée de Chartres (2e édition), Chartres, impr. de E. Garnier, , 124 p. (BNF30080667, lire en ligne), p. 18-19.