Cette arme est restée populaire, surtout au cinéma, grâce à son aspect impressionnant et dissuasif, mais bien moins dans la police et les unités spéciales.
En effet, elle souffre d'une certaine complexité mécanique, d'un poids élevé et présente donc un désavantage tactique ; c'est aussi une arme onéreuse. Les fusils à pompe ou semi-auto de type Benelli M3 Super 90 et ses variantes, plus simples d’utilisation et plus légères, sont plus appréciées par les forces de police, les unités spéciales, les armées, et ce dans de nombreux pays.
Le SPAS 12 est classé en France en catégorie B (achat et détention soumis à autorisation préfectorale) à cause de son système à répétition semi-automatique et de son nombre de cartouche.
Description
Le SPAS 12, doté d'un canon à âme lisse, tire des cartouches de calibre 12/70mm et dispose d'un magasin tubulaire. Semi-automatique, il fonctionne également en chargement manuel, par manœuvre du garde-main avant sous le canon, ce qui permet d'avoir l'assurance de pouvoir tirer tous les chargements.
Il est doté d'une crosse pliante assez singulière, puisqu'elle est dotée d'un crochet. Celui-ci est destiné à assurer une meilleure prise pour le tir à la hanche, le bras tenant la poignée passant à l'intérieur du crochet. Ce dernier peut pivoter, ce qui permet de suspendre l'arme à un siège de voiture. Il peut en outre recevoir un certain nombre d'accessoires comme une crosse conventionnelle, un lance-grenade au bout du canon, des rétreints de différentes tailles, des rétreints qui modifient la forme de la gerbe horizontalement ou verticalement.