Originaire de Berlin, son père, Karl Abraham, dirige une usine et sa mère lui enseigne la religion. Il entre à l'école secondaire à 6 ans, passe un an de service militaire à 14 ans et réussit l'examen final de l'école le . Il sert ensuite comme volontaire dans le 1er régiment de garde de l'« empereur Alexandre » à Berlin pendant un an.
Le , il commence des études de philosophie à l'université de Berlin et apprend de nombreuses langues (français, espagnol, italien, anglais, etc.). En , il entreprend une thèse de doctorat de philosophie à l'université de Halle, passe l'examen oral en octobre et obtient son diplôme le . Il revient ensuite à Berlin et étudie le grec, le latin et le droit à l'école Frédéric Wilhelm jusqu'en .
Il est ensuite invité par le gouvernement japonais à devenir conseiller étranger et part enseigner au 5e lycée de Kumamoto. Il enseigne principalement l'allemand et le latin du au . Son contrat n'est pas prolongé.
