Inspiré du personnage du « Grand méchant loup » (Big Bad Wolf en version originale) du conte traditionnel Les Trois Petits Cochons, il est apparu pour la première fois sous ce nom le dans le court-métrage d'animation homonyme de la série des Silly Symphonies avant d'être rebatisé Grand Loup à partir des années 1940.
Il est également la vedette de nombreuses bandes dessinées depuis 1936. Il apparaît dans environ 2380 histoires d'après le site Inducks recensé en 2021. Il y a environ 850 histoires répertoriées en France[2].
La première série dont la première histoire s'intitule Les trois petits cochons (The Further Adventures of the Three Little Pigs!)[3] sont des adaptations des Silly Symphonies écrites par Ted Osborne et dessinées par Al Taliaferro.
On le voit par la suite tous les mois dans le journal Walt Disney's Comics and Stories aux côtés de son fils P'tit Loup (Li'l Bad Wolf en VO) qui donne son nom à la série, avec la première histoire apparue en janvier 1945 dans The Li'l Bad Wolf[4]. La gentillesse de P'tit Loup fait le désespoir de son père[5].
Parmi son entourage proche, on peut citer également :
Grand-Mère Loup (Grandma Wolf)[6] et Zeb (Zeb Wolf))[7] apparus pour la première fois en février 1946 dans Tel père, tel fils ! (When I Was A Lad)[8].
Le cousin de P'tit Loup, Jojo Laffreux (Izzy)[9] apparu pour la première fois en juillet 1947 dans Les Pronostics de Grand Loup (Cousin Izzy)[10], en digne neveu de Grand Loup.
Mina[11], la petite amie de P'tit Lou, apparue pour la première fois en novembre 1963 dans P'tit Loup et P'tite Louve (The Girl Friend)[12].
Nina Carnage (Red Minna)[13], la sœur de Grand Loup, apparue pour la première fois en janvier 1965 dans Quand Grand Loup fait la paix (The Wolf's and Pig's Friendship Day)[14].
Marie-Loup[15], la fiancée de Grand Loup apparue en 1995 dans un gag de la série française P'tit Loup[16] scénarisée par Didier Le Bornec.
Grâce au scénariste Vick Lockman, Grand Loup s'est également retrouvé à Mickeyville et Donaldville. Après des premiers contacts avec la ferme de Grand-Mère Donald, il est parfois confronté à d'autres personnages tels Tic et Tac, Super Dingo (dont il mangera l'une des super-cacahuètes lui acquérant des super-pouvoirs) ou encore Riri, Fifi et Loulou à travers la troupe des Castors Juniors que P'tit Loup rêve d'intégrer. Grand Loup est devenu moins agressif qu'avant[5].
Toujours en quête d'un mauvais coup à faire, Grand Loup s'associe régulièrement à d'autres « méchants » de la forêt comme Basile et Boniface[17] mais aussi avec des bandits plus citadins comme Pat Hibulaire et les Rapetou.