Elle se fait connaître grâce au rôle de Jamie Buckman dans la sitcomDingue de toi (1992-1999). Sa performance lui vaut quatre Emmys Awards de la meilleure actrice, durant quatre années consécutives (1996-1999).
Elle remporte l'Oscar de la meilleure actrice, en 1998, pour le drame Pour le pire et pour le meilleur et reçoit une seconde nomination, en 2012, pour le drame indépendant The Sessions.
Biographie
Jeunesse et formations
Helen Elizabeth Hunt[1] naît le à Culver City, en Californie. Son père, Gordon Hunt, est producteur et professeur d'art dramatique et sa mère, Jane Hunt, une photographe[2]. Son oncle, Peter H. Hunt, est réalisateur. Sa grand-mère maternelle, Dorothy Fries, est une entraîneuse de voix[3]. Sa grand-mère paternelle est de famille juive-allemande, et ses autres grands-parents sont d'origine anglaise — son grand-père maternel est né en Angleterre, d'une appartenance religieuse méthodiste[4],[5],[6],[7].
À 3 ans, sa famille aménage à New York, où son père dirige les pièces de théâtre auxquelles Helen Hunt, enfant, assiste plusieurs fois par semaine[8].
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Helen Hunt commence sa carrière d'actrice dans les années 1970. En 1973, à 9 ans, elle est aux côtés de Joanna Pettet et William Shatner dans le téléfilmwesternPioneer Woman de Buzz Kulik. Après plusieurs rôles dans des séries télévisées, comme Les Robinsons suisses, elle débute au cinéma en 1977. Elle joue la fille de l'inspecteur Harry Calder qui contrôle le bon fonctionnement des manèges dans des parcs d'attractions dans Le Toboggan de la mort, un film américain réalisé par James Goldstone.
Révélation critique et commerciale (années 1990)
L'actrice, en , pour la répétition des Emmy Awards.
En 2006, elle fait partie de la large distribution réunie par Emilio Estevez pour son drame historique Bobby.
Passage à la réalisation et cinéma indépendant (2007-2012)
Parallèlement, Helen Hunt tourne elle-même son premier film en tant que réalisatrice, et dont elle tient aussi le premier rôle, une comédie dramatique indépendante intitulée Une histoire de famille (Then She Found Me), sortie en 2007. Elle s'était déjà essayée au métier, dans les années 1990, en mettant en scène plusieurs épisodes de Dingue de toi. Elle continue à réaliser des épisodes de quelques séries télévisées.
En 2009, elle, qui s'éloigne des gros studios et des grands cinéastes pour tourner dans des films indépendants, partage l'affiche du drame indépendant Every Day(en), écrit et réalisé par Richard Levine, avec Liev Schreiber et Carla Gugino.
En 2011, avec Dennis Quaid, elle joue dans Soul Surfer, écrit et réalisé par Sean McNamara, dans les rôles de parents d'une jeune surfeuse ayant perdu son bras gauche à la suite d'une attaque de requin.
Regain critique et retour à la télévision (depuis 2012)
L'actrice en Allemagne, en février 2015.
En 2012, Helen Hunt revient au premier plan avec le drame indépendant The Sessions, écrit et réalisé par Ben Lewin. Sa performance dans le rôle d'une femme nouant une relation intime avec un homme paralysé, lui vaut une nomination à l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle en 2013.
En 2013, elle défend une autre histoire vraie avec Decoding Annie Parker : celle d'une médecin tentant de trouver un remède au cancer du sein. Le film passe cette fois inaperçu.
En 2014, en tant que réalisatrice, elle présente son deuxième film, comédie dramatique indépendante, Ride, dont elle écrit aussi le scénario de cette histoire d'une femme qui traverse la Californie pour retrouver son fils qui a arrêté ses études pour devenir surfer.
En 2017, elle accepte un rôle régulier dans une nouvelle série télévisée Shots Fired, portée par l'actrice Sanaa Lathan. La série ne dépasse pas 10 épisodes. La même année, elle est attendue dans le film en noir et blanc I Love You, Daddy, écrit et réalisé par Louis C.K..
En 2018, elle retrouve le scénariste-réalisateur Sean McNamara pour The Miracle Season, une autre histoire vraie, celle d'une jeune joueuse de volleyball[12]. La même année, elle est au casting du film Candy Jar de Chad Klitzman sur la plateforme Netflix[13].
Dans South Park, saison 7, épisode 4, Cartman fait allusion à elle avec la phrase « Je suis coincé dans le trou du c*l d'Helen Hunt ! » étant coincé dans un appareil « alien » visqueux et étroit.