Ce sont Woody Guthrie et Pete Seeger qui baptisèrent ainsi leurs réunions musicales hebdomadaires à New York dans les années 1950. Joan Baez a comparé les hootenannies pour la musique folk aux jam sessions pour le jazz. En plus de la musique, on y trouve aussi de la lecture de poésie et des buffets, ainsi que des débats socio-politiques, les hootenannies étant également l'occasion de forums et rencontres.
The Brothers Four se produisant pour le programme télévisé Hootenannyen 1963.
Hootenanny est devenu le nom d'une émission de musique folk pendant les années 1960 sur la chaîne américaine CBS.
En France, c’est le producteur Lionel Rocheman qui, en 1964, est le créateur et animateur pendant près de douze ans de cette expérience singulière dans le domaine de la chanson, qui avait pour principe de permettre une fois par semaine à tous les artistes amateurs de se produire le soir même, sans sélection ni audition préalable, à l’American Center, boulevard Raspail à Montparnasse[1], puis à l’Olympia de 1973 à 1975 (et quelques semaines au Studioscope de France-Inter, sous la houlette de Pierre Wiehn).
