Józef Bednarski, né le , est un catcheur et culturisteaméricano-polonais à la retraite, plus connu sous le pseudonyme d'Ivan Putski. On lui a donné le surnom de « The Polish Hammer » et « Polish Power ».
Putski est né à Cracovie et immigre aux États-Unis à un jeune âge[4],[2]. Sa famille arrive au Texas où Ivan commence sa carrière dans le catch. Il mesure alors 5′ 7″ (1,71 m) et pèse 225 lb (102 kg). Au début, il est pesé à 250 lb (114 kg).
Carrière dans le catch
Putski remporte deux fois le championnat par équipe de la NWA du Texas avec José Lothario en 1973[1].
Il est régulièrement dans les fédérations de Dallas-Ft. Worth et devient une personnalité populaire[réf. nécessaire]. Il apparaît régulièrement dans le Sportatorium, une salle destinée uniquement au catch dans une zone industrielle dans la banlieue de Dallas. Les apparitions de Putski consistaient en un personnage insouciant, souvent détaché qui porte le tombé à ses adversaires par chance. Il est souvent présenté comme un survivant des camps de concentration pour ajouter du capital sympathie[réf. nécessaire].
Avant de quitter la fédération, Ivan perd beaucoup de poids en se consacrant au culturisme[réf. nécessaire]. Il maintient son poids aux alentours de 215 lb (98 kg)-220 lb (100 kg)
World (Wide) Wrestling Federation (1974–1987)
Putski débute à la World Wide Wrestling Federation (WWWF) en 1974[2]. Il feude alors contre des nombreux catcheurs, dont Bruiser Brody, Stan Hansen et Ivan Koloff[2]. Le , lors de Showdown at Shea, Putski bat Baron Mikel Scicluna[1]. Quatre ans plus tard, il ressort victorieux du Showdown at Shea en battant Johnny Rodz[1].
Putski travaille à la WWF pendant les années 1980, principalement en feudant face à Roddy Piper and Sgt. Slaughter. Il prend une pause en 1986 et retourne rapidement dans le circuit indépendant, tout en retournant à la WWF pour perdre face aux têtes d'affiche. Sa dernière rivalité importante est, en 1984, contre Jesse Ventura. Sa dernière apparition dans cette fédération est un match en équipe avec Junkyard Dog et Superstar Billy Graham dans un match par équipe. En , il se fait battre par Randy Savage lors du premier match qualificatif pour The Wrestling Classic[1].
Autres promotions
Il commence à ralentir sa carrière dans les années 1980[2]. Il gagne son dernier championnat par équipe avec Wahoo McDaniel contre Dory Funk, Jr. et Larry Lane pour remporter le titre de la Southwest Championship Wrestling (SCW)[1].
Retour à la WWF (1995-1997)
En 1995, Ivan est introduit dans le WWF Hall of Fame par son fils, Scott[2]. Le père et le fils remontent sur le ring en pour battre Jerry Lawler et Brian Christopher lors de Raw is War, dans ce qui est annoncé comme le dernier match d'Ivan.
International Championship Wrestling (1996)
Après son passage à la WWF et dans plusieurs autres promotions, ainsi qu'une presque retraite, il retourne sur les rings dans les années 1990. En 1996, il rejoint la International Championship Wrestling, en tant que face. Il gagne plusieurs match dans l'entreprise et est présenté comme un dur à cuire, mais il n'y a pas remporté de championnats.
Retraite
Putski travaille dans plusieurs promotions, surtout dans le circuit indépendant, avant de prendre sa retraite de la compétition active dans les années 1990. Il devient alors homme fort tout en apparaissant occasionnellement sur le ring.
En 2010, Putski participe à la réunion appelée LegendsMania et est interviewé.
Carrière d'homme fort
En parallèle de sa carrière de catcheur, Putski est aussi homme fort[1]. Il participe à la compétition 1978 World's Strongest Man, finissant huitième des dix compétiteurs[5]. Il dévelopee une force remarquable dans les jambes en montant et descendant les marches du stade de football près de chez lui à Austin dans le Texas.