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James Kottak joue, avant d'intégrer Scorpions en 1996, avec nombre de groupes comme Montrose, Kingdom Come, Warrant et Krunk (devenu Kottak), groupe qu'il a créé et dont il est le chanteur et guitariste et dont sa femme Athena était la batteuse, aujourd'hui remplacé par son drumtech Francis Ruiz, qui est toujours actif, même si c'est plutôt aujourd'hui un « side project », son rôle de batteur des Scorpions l'occupant à temps plein.
Il remplace Herman Rarebell, batteur des Scorpions durant leur « grande époque », en 1996 à l'occasion de la tournée de l'album Pure Instinct (sur l'album-même c'est le batteur de studio Curt Cress qui assure la batterie mais il n'a été engagé par le groupe que dans l'attente de trouver un vrai remplaçant à Herman, qui se révéla donc être James Kottak). Il est déjà connu des membres des Scorpions à cette époque puisqu'en 1988 le groupe Kingdom Come dont James est alors le batteur assure les premières parties des concerts des Scorpions lors de leur tournée américaine de 1988 – les Scorpions ont d'ailleurs été impressionnés à l'époque par les capacités de Kottak et c'est pourquoi plusieurs années après, en 1996, ils décident de le contacter. Il amène un nouveau souffle au groupe grâce à son style très énergique et sa grande expérience en tant que batteur.
Vie privée
James Kottak est condamné le à un mois de prison à Dubaï pour insulte à l'islam. Il lui est reproché des gestes désobligeant envers des passagers pakistanais à l'aéroport international de l'émirat, où il était en transit[2].
James Kottak a été marié avec Athena Lee Bass (qui est la sœur du batteur de Mötley Crüe, Tommy Lee) avec laquelle il a eu trois enfants : Tobi Tyler (sa fille), Miles et Matthew (ses deux fils).
Il a son nom tatoué en gros caractères sur sa poitrine afin de cacher le tatouage dédié à son ex-femme Athena (un A entouré d'un cœur) ainsi que « Rock and Roll forever » dans le dos.
Départ de Scorpions et mort
En , alors qu'il tombe malade, il est temporairement remplacé par Mikkey Dee (ex-Motörhead) au sein de Scorpions, le temps d'une tournée. En , le remplacement est définitif, et James Kottak quitte le groupe d'un commun accord, en raison de ses problèmes liés à l'alcool.
James Kottak meurt le 9 janvier 2024 à Louisville, à l'âge de 61 ans[3].