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21 janvier (Belgique) : le ministère libéral belge dépose un projet de loi qui place l’enseignement primaire, jusqu’à présent aux mains de l’Église catholique, sous le contrôle de l’État. Début de la première guerre scolaire.
22 janvier : le corps expéditionnaire britannique (15 000 hommes) est mis en pièces par les troupes du chef ZoulouChettiwayo à la bataille d'Isandhlwana. L’affrontement fait 1 600 morts parmi les troupes britanniques qui perdent plus d'officiers qu'à Waterloo.
Démission du président de la République Mac-Mahon, remplacé par Jules Grévy (fin en 1887) qui fait voter un amendement qui consacre l’effacement du président.