Bien qu'ayant débuté très tôt la guitare il n'a pas eu de succès immédiat. Il est pourtant l'auteur des succès d'Elvis PresleyGuitar Man et US Male et a accompagné Elvis dans ces titres à la guitare mais tarde cependant à se produire en tant que tel. Il met des années à forger la personnalité qui transparaît dans ses compositions.
Le moment-clé qui a lancé sa carrière fut la composition et l'interprétation de Amos Moses en 1970 où il versa dans les disques pop et country puis, When You're Hot, You're Hot qui passait sur toutes les radios country et pop américaines.
Guitariste d'exception, Chet Atkins lui décerne, en 1990, le titre de CGP (Certified Guitar Player) pour sa contribution au développement des techniques et du style fingerpicking. Le titre a été décerné à quatre autres personnes dans le monde (John Knowles en 1996, Steve Wariner en 1997, Tommy Emmanuel en 1999 et Paul Yandell en 2011 (décerné par Merle Atkins Russell, fille de Chet Atkins)).
Il fut, avec Chet Atkins, Merle Travis et Doc Watson l'un des mentors du guitariste virtuose français Marcel Dadi, qui lui a dédié une de ses compositions (Song For Jerry). Un style créé par jerry consistant à appliquer la méthode du banjo sur une guitare.
Jerry Reed a composé une multitude de très belles mélodies comme A Thing Called Love, Blue Finger, Steeplechase Lane, The Claw, Kicky ou La Madrugada, reprises par quantité de grands guitaristes, entre autres Chet Atkins, Tommy Emmanuel, Marcel Dadi, John Standefer, Darrel Toney, Buster B. Jones, Richard Smith, Jean-Félix Lalanne.
Jerry est aussi un passionné de cinéma face à la caméra et tourne dans plusieurs films dont le trucking film Smokey and the Bandit de Hal Needham (avec Burt Reynolds, Sally Field, Paul Williams, ...). On peut également le voir dans Ramblin Man (Tom Selleck en vedette) ou la comédie The Survivors (avec Robin Williams et Walter Matthau).
Pour les fans guitaristes, mentionnons les ouvrages suivants contenant des transcriptions de quelques morceaux de Jerry :
John Knowles : Jerry Reed - Heavy Neckin' (Mel Bel Publications, 1980)
Craig Dobbins : The guitar Style of Jerry Reed (Hal Leonard, 1994), The Jerry Reed Collection (Craig Dobbins', 1999)
Buster B. Jones: Guitar Styles and Techniques of Jerry Reed (DVD).
Autre livre qui retrace la carrière de Jerry Reed en tant que Musicien, Acteur, Show man :
Reedology A Jerry Reed Reference Guide:Mr Michael S Stevens (Auteur)
Jerry est décédé à l'âge de 71 ans. Il est enterré au Woodlawn Memorial Park and Mausoleum, Nashville, Davidson Country, Tennessee, USA
Discographie
1967 : The Unbelievable Guitar and Voice of Jerry Reed (LSP-3756, LP Vinyle)
