Jet Bussemaker est scolarisée du primaire au secondaire à Oegstgeest. Elle étudie par la suite à l'université d'Amsterdam la théorie politique. En 1993, elle reçoit son doctorat en sciences politiques et socio-culturelles. Entre 1993 et 1998, elle est professeur assistant en sciences politiques dans son université. Elle est membre durant cette période de la Gauche verte (GL), mais quitte le parti en 1995 pour rejoindre le Parti travailliste (PvdA).
Secrétaire d'État à la Santé, du Bien-être et des Sports
Lors de la formation du quatrième cabinet du chrétien-démocrate Jan Peter Balkenende, le , elle devient secrétaire d'État au ministère de la Santé, du Bien-être et des Sports. En , elle soutient le candidat du Parti démocrate à l'élection présidentielle américaine, Barack Obama, affirmant que ce serait une « catastrophe » si le candidat du Parti républicain, John McCain, venait à être élu. À la suite de cette déclaration, elle subit des critiques des autres membres du cabinet car celui-ci a pour consigne de rester neutre internationalement[1].
Bussemaker quitte l'exécutif avec le départ des travaillistes à la suite du désaccord sur le maintien de l'armée néerlandaise en Afghanistan, le . En , elle entre au conseil d'administration de l'université de sciences appliquées d'Amsterdam.
Ministre de l'Éducation, de la Culture et de la Science
Le , elle est nommée ministre de l'Éducation, de la Culture et de la Science dans le cabinet Rutte II, auquel participent les travaillistes. Elle est assistée par le secrétaire d'État Sander Dekker, qui prend notamment la charge de la politique d'enseignement supérieur. En 2014, Bussemaker prend en charge de façon informelle le droit des femmes en plus de son portefeuille ministériel.
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